– В баре возникла небольшая заваруха, и Твид помог мне.
– Это хорошо. Вы когда-нибудь видели такое?
Он прокатил по столу маленький шарик. Я поймала игрушку. Шарик слегка напоминал елочный, но был гораздо крепче. На боку имелась небольшая надпись со штрих-кодом и идентификатором.
– «Внезапно раздался выстрел!» FAD/167945, – прочла я вслух. – Что это значит?
– Это краденый быстрозамороженный сюжетный поворот. Открываете его, и – бац! – повествование делает поворот.
– А откуда известно, что он краденый?
– А на нем нет печати Совета жанров. Без нее эта штука ничего не стоит. По возвращении в контору заприходуйте его как вещественное доказательство.
Он отпил, закашлялся и уставился в стакан.
– Э-это что?
– Не уверена, но у меня такое же пойло.
– Невозможно. Привет, император. Вы знакомы с Четверг Нонетот? Четверг, это император Зарк.
Возле нашего стола возник высокий мужчина в плаще со стоячим воротом. Маленькая, очень аккуратная эспаньолка оттеняла бледное лицо с высокими скулами.
Он смерил меня взглядом холодных темных глаз и надменно приподнял бровь.
– Приветствую, – безразлично произнес он. – Передайте мое почтение мисс Хэвишем. Ньюхен, как моя защита?
– Не очень, ваша безжалостность, – ответил тот. – Уничтожение всех планет в созвездии Лебедя – не самый удачный демарш.
– Это все чертовы рамбозийцы! – с ходу завелся Зарк. – Они угрожали моей империи! Если бы я не уничтожил целую звездную систему, никто не стал бы меня уважать! Это ведь все ради мира в Галактике, ради стабильности, как вы не понимаете?! Да и зачем мне разрушительные лучи смерти, если их нельзя использовать?
– Ну, этот довод лучше держать при себе. А вы не можете сказать, что просто чистили, к примеру, это оружие и случайно на что-то нажали?
– Могу, наверное, – проворчал Зарк. – А в этом мешке что, голова?
– Да, – ответил Ньюхен. – Хотите посмотреть?
– Нет, спасибо. Специальное предложение?
– Что?
– Специальное предложение. Ну, полная распродажа. Сколько заплатили?
– Всего лишь… сотню, – сказал он, глядя на меня. – На самом деле даже меньше.
– Прогадали, – рассмеялся Зарк. – В «Криминал Инкорпорейтед» дают полдюжины за сорок, да еще с двойной печатью.
Ньюхен побагровел от злости и вскочил.
– Вот гаденыш! – прошипел он. – Встречу – самого в мешок засуну!
Он повернулся ко мне.
– Вы самостоятельно выберетесь?
– Конечно.
– Отлично, – ответил он, скрипнув зубами. – Увидимся!
– Эй, заберите! – крикнула я, но поздно: он исчез.
– Проблемы? – сказал Зарк.
