Генерал Орлов находился в кабинете один – он пил чай с лимоном и просматривал свежую газету. Увидев на пороге Гурова, генерал просиял и, отложив газету в сторону, поднялся и пошел ему навстречу.
– Ну как съездил? – крепко пожимая полковнику руку, спросил Орлов. – По глазам вижу, что есть результаты. Что узнал?
– Была лет двадцать назад такая почти декоративная воинская часть в маленьком городке, – сообщил Гуров. – Просуществовала недолго, быстро была расформирована, служба в ней была не бей лежачего, и служили там, в основном, сынки людей, имеющих кое-какие связи и возможности. Ну, как сказали бы тогда, руководителей среднего звена. И вот в эту теплую компанию затесался, видимо, по недосмотру или еще по какой-то причине обыкновенный парнишка из провинции. Есть подозрения, что он единственный в этой благословенной части испытал прелести дедовщины, а потом в один прекрасный день исчез вообще. Темная история.
– Но по твоему лицу вижу, что просвет в ней все-таки намечается, – сказал генерал. – Говори, что еще узнал.
– Узнал все биографические подробности рядовых, служивших в этом городке. Во-первых, полное совпадение списка с тем списком, что преподнесли нам. За исключением единственной фамилии, которой в нашем не оказалось. Чижов, московский крупный автодилер. У меня ощущение, что нет его в списке только потому, что это он список нам и подсунул. Его люди. Видимо, Чижову тоже угрожали, и он, в отличие, скажем, от Романова или Трунина, понял, в чем дело, откуда исходит опасность, и решил обратиться к нам за помощью. Но обратиться так, чтобы имя его осталось нам неизвестным. Он просто подсказывал нам направления, в которых нам следует работать. Но, к сожалению, он не помнил точных паспортных данных своих «однополчан». Что вспомнил, то и сообщил. Я сейчас поеду к нему в офис. Думаю, что глаза в глаза он не станет отпираться. А если станет, то я его так тряхану, что он месяц заикаться будет.
– Ну ты поосторожнее! – предупредил Орлов. – Эти богатенькие, сам знаешь, какие нежные. Мигом побежит с жалобой.
– Не побежит! – заявил Гуров. – А нам церемониться уже некогда. У нас в списке, кроме Романова с Труниным, в живых осталось всего трое – Хаматов из Ленинграда, Захарчук из Можайска и Меркулов из Калинина.
– Как ты сказал? – вдруг заинтересовался генерал. – Меркулов? Из Твери?
– Ну да, только, когда он родился, в 1966-м город еще назывался Калинин. А что?
– Как имя-отчество у твоего Меркулова? – пробормотал Орлов и потянулся за газетой.
