Тот был уже в домашнем халате и тапочках и выглядел добродушным, усталым главой семейства, если только не смотреть при этом ему в глаза. Василевский только что отужинал, принял коньячку и теперь расслабленно курил сигару. С Меркуловым он поздоровался как с родственником, специально поднялся с кресла, похлопал по плечу, собственноручно плеснул коньяка в бокал.
– Давно не видались, – заметил Василевский, указывая гостю на свободное кресло. – Присаживайся. Передохни. А то все вертишься, наверное, как белка в колесе? Ну, правильно, пока получается, надо вертеться, бабки делать. Потом о тебе никто не позаботится. А ты нужное дело делаешь – людей из неволи вызволяешь. Так что никого не слушай, гни свое, понял? – он строго посмотрел на Меркулова поверх бокала.
Адвокат, собственно говоря, и не предполагал бросать свою профессию. Даже намека такого себе не делал. Он не хуже Василевского понимал, что вряд ли о нем кто-то будет заботиться на старости лет. Но возражать и вносить какие-то свои предложения не стал, дожидаясь, когда хозяин соизволит спросить о главном.
А тот, не торопясь, отхлебнул из бокала, насупился и пристально посмотрел на адвоката.
– Я тебе пенять не буду, что вспоминаешь меня, только когда хвост прищемят. Все мы так делаем. Так уж устроена человеческая природа. Бог нас, значит, такими создал. И я такой, и ты, и все остальные...
Он еще долго рассуждал о несовершенстве человеческой природы, и Меркулов терпеливо слушал, поддакивал и кивал. Он уже привык, что доморощенные «крестные отцы» обожают философствовать. Тут можно было только терпеть и слушать. Поток красноречия должен иссякнуть сам, иначе он превратится в смертельный водопад. Но на этот раз Василевский оказался не столь многословен, как обычно. Внезапно прервав свои рассуждения, он снова уставился на Меркулова и резко спросил:
– Так что у тебя стряслось? Наехал кто, что ли?
Меркулов, перегнулся и аккуратно поставил бокал на столик. Потом скрестил руки на колене и проникновенно произнес, глядя в глаза Василевскому:
– Григорий Алексеевич! Ты знаешь, как я тебя уважаю. Ты не только в своем деле величина, но и в городе ты человек не из последних. К твоему слову прислушиваются в любом обществе, хоть в администрации, хоть на разборке.
– Ну, по словам это ты у нас специалист, – усмехнулся хозяин. – Как запоешь, так хоть глаза закрывай и лови кайф. Чисто Коля Басков! А я больше человек конкретный. Хотя да, ко мне прислушиваются. А кто не прислушивается, тот только вид делает, потому что все равно прислушивается, ха-ха!..
