«Вот так номер, – озадаченно подумал Гуров. – Что сия шарада означать может? Этого тоже настиг таинственный мститель? Но у того в обычае, кажется, заставлять жертву продолжительно мучиться. В деревне, на виду у всех не особенно развернешься. Так что, просто валяются в отрубе, надегустировавшись самогона? Так или иначе нужно что-то делать. Надеюсь, хозяйка меня простит за мою назойливость. Она, видимо, женщина добрая...»
Гуров еще раз хорошенько поколотил в дверь, а когда понял, что внутри никто не собирается откликаться, навалился на дверь плечом. Как он и предполагал, особой прочности здесь в засовах и крючках не было. Большей частью этот дом был открыт для всех желающих – зачем же было укреплять двери?
После трех хороших толчков плечом дверь начала шататься и должна была вот-вот слететь с петель. Краем глаза Гуров различил темные силуэты любопытных во дворе напротив. Должно быть, он немало удивил своей бесцеремонностью мирных деревенских жителей. Но никто из них не пытался ему воспрепятствовать. Возможно, люди считали, что это не их дело. Гурову же с каждой минутой все больше не нравился молчащий дом. Что-то в нем было не так. Полковник чувствовал это печенкой.
Он еще приналег, защелка внутри отскочила, дверь открылась, и он влетел в холодный, темный коридорчик. Следующая дверь распахнулась свободно, и Гуров увидел освещенную кухню с печью, накрытый стол – нарезанный хлеб, картошка, бутылка мутноватого самогона, опрокинутый набок стакан. Рядом на полу валялся перевернутый стул. Резко пахло разлитой сивухой. Отчего-то у Гурова побежали по спине мурашки.
Он быстро прошел из кухни в соседнюю комнату. Здесь на него сразу дохнуло холодом – окошко, выходящее на внутренний двор, было открыто. На незастеленной кровати лицом в подушки лежала женщина в разорванной ночной сорочке. У нее были русые распущенные волосы. На полной, безвольно свисающей на пол руке выделялись крупные веснушки.
Гуров подскочил ближе и перевернул тело лицом вверх. На него уставились немигающие мертвые глаза. На груди, чуть повыше выреза сорочки темнело запекшееся пулевое отверстие. Женщина была давно мертва.
Гуров не стал искать Зарапина. Он уже все понял. Сорвавшись с места, он вылез в раскрытое окно. Цепочка следов тянулась через заснеженный двор к соседнему забору. Гуров бросился по следам, уже догадываясь, что безнадежно опаздывает.
В соседнем дворе вдруг резко взревел мотор. Свистнули, кромсая лед, шины, и темный силуэт автомобиля, промчавшись через двор, врезался в закрытые ворота, снес их и, круто повернув, помчался прочь по темной улице. Все произошло так быстро, что Гуров еще не успел добежать до забора.
