Захарчук ни капли не сомневался, что его ожидала именно такая судьба. К тому все шло, а он здесь был, как муха на липкой бумаге. Хотя вокруг была зима, но Захарчуку назойливо приходила в голову именно эта мысль – как муха на липкой бумаге. Или в луже портвейна. Он, бывало, подрабатывал грузчиком, и бутылки у него иной раз бились. Тогда на асфальте образовывались липкие сладкие лужи, на которые слетались мухи и осы. Да и мужики взволнованно вертели носами. Они бы сами с удовольствием превратились сейчас в мух, чтобы по уши увязнуть в разлитом вине. Он-то увяз, но не в вине, а в неприятностях.
А все началось примерно неделю назад, когда его нашли в одном из дешевых кабаков, где он чинил прохудившуюся кровлю. На ледяном ветру, с похмелюги, на голодный желудок. Но он собрался и залатал дыру, за что получил от хозяина кабака горячий обед из всех трех блюд, пол-литра крепленого вина и две бутылки пива.
Но только он уселся в самом дальнем углу зала, пропустил первый стакашек и налег на горячие щи с мясом, как в кабак ввалились трое крутых в дорогих кожаных пальто, белых шарфах и с непокрытыми головами. Видеть таких упакованных ребят в такой дыре было странно. Но им и самим было тут стремно – про это и гадать не надо было – с такой брезгливостью они оглядывались по сторонам. Однако переговорив наскоро с хозяином, они никуда не ушли, а наоборот, двинули прямо к отдыхающему Захарчуку, причем двое остались как бы охранять вход, а третий так и не останавливался, пока не оказался рядом со столиком, где сидел Захарчук.
У того мигом испортилось настроение, несмотря на то что выпитое вино уже растекалось теплой волной по организму. Он отложил ложку и угрюмо уставился на подошедшего красавца. Откуда-то холеная рожа этого человека была Захарчуку знакома. Он никак не мог вспомнить, откуда, и из-за этого совсем расстроился. Знакомые лица – это не всегда хорошо. У знакомых есть дурная привычка напоминать о долгах, про которые ты сам давно забыл.
– Чего надо? – грубо спросил Захарчук. – У меня сегодня прием закончен. Видишь, обедаю? Приходи завтра. Кстати, напомни, сколько я тебе должен. Сегодня же сниму деньги с банковского счета.
Человек со знакомым лицом не обращал внимания на его ершистый тон и рассматривал Захарчука с большим любопытством. Он так и не сел за стол, а стоял, чуть наклонясь вперед и вцепившись пальцами в спинку свободного стула.
– Ну ты даешь, Захарчук! – произнес он, рассмотрев своего визави как следует. – Память отшибло, что ли? Конечно, если такую дешевку лакать, мозги вообще расплавятся. Ты чего так опустился? Мне сказали, что ты квартиру пропил. Кантуешься, где придется, со шпаной якшаешься... Не ожидал от тебя!
