– За что он вам мстит? И почему все-таки вы уверены, что мстит именно пропавший Титаев? Вы знали, куда он пропал?
– Да ничего я не знал! – с глубокой досадой ответил Чижов. – Это была злая шутка. У нас была спевшаяся команда. Как говорят теперь, мы все были продвинутые парни. Из хороших семей, со связями. Вот только от армии тогда отмазаться эта прослойка не могла так же легко, как сейчас. Но пристроить сына в хорошую часть иногда удавалось. Мы все были практически одногодки, примерно равного интеллекта и положения люди, прекрасно ладили, быстро нашли общий язык... А тут прислали этого убогого... Это был противный, скользкий тип, можете мне поверить. Стукач и гнида по складу характера. Он даже за себя постоять не мог, только угодливо улыбался. Его все возненавидели сразу же. Он не вызывал других чувств, понимаете? А мы все-таки были молодые, ума-то особого не было. Скидку на молодость сделайте, и все станет понятно... Одним словом, гоняли мы его. Дедовщина, короче.
– Может быть, назовем вещи своими именами? – жестко сказал Гуров. – Вы, старослужащие, подвергали своего товарища постоянным издевательствам, унижали, били – так?
Чижову было неприятно говорить это, но он все-таки сказал, не отводя глаз:
– Так. Ну и что? Это что, повод для того, чтобы зверски убивать? – с вызовом спросил Чижов. – Вы, как законник, кажется, должны улавливать разницу между степенью тяжести наказания за тот или иной проступок.
– Но вы-то не убиты! – воскликнул Гуров.
– Он избивал меня связанного по рукам и ногам! – запальчиво сказал Чижов. – Беспомощного спящего человека. И обещал прикончить самым мучительным способом! За свое спасение мне не вас нужно благодарить, между прочим, а счастливый случай и своих друзей!
– Друзья – это хорошо, – заметил Гуров. – Но враги больше влияют на нашу жизнь. Особенно вот такие, пришедшие из прошлого. Но я до сих пор никак не пойму одной вещи – что же произошло в конце концов с рядовым Титаевым? Официальная версия – пропал без вести. Признаться, я уже совсем решил, что ваша банда довела его до самоубийства. Но судя по нынешним событиям, он вернулся. Значит...
– Ни до чего мы его не доводили, – злым голосом сказал Чижов. – Это была просто шутка. Жестокая, согласен, но, в принципе, абсолютно безопасная... Там, где мы служили, иногда появлялись небольшие грузовые суда. Это были такие грязные закопченные ржавые посудины, которые возили вдоль побережья всякую дрянь – железный лом, дешевое вино в бочках, сушеную рыбу... По-моему, эти ребята имели проблемы с береговой охраной и с погранцами. Во всяком случае, они старались вставать на рейде поближе к вечеру и тогда же проводить погрузку. С кем они делали дела, я не знаю, но мы с этими мужиками нашли общий язык. Они нанимали нас в качестве грузчиков. Расплачивались вином, а не деньгами. Им было выгодно, и нам хорошо. Про эти ночные работы мы, естественно, помалкивали. Зачем рубить сук, на котором сидишь? Между собой мы, конечно, обсуждали, куда идут и кому предназначаются ящики и бочки, которые мы грузим. Предположения были самые фантастические, но точно мы этого так никогда и не узнали. Думали даже тайком прокрасться на судно, дождаться, пока отчалит, и посмотреть, куда оно заплывет. Но на это никто так и не решился, все-таки разум до конца не потеряли. А потом кому-то из нас однажды пришла в голову мысль – отправить в такое плавание этого малахольного Титаева. Идея пришлась всем по вкусу. Нам казалось, что ничего особенного с ним не случится. Сплавает вдоль побережья, увидит новые края, расширит свой кругозор... Так мы рассуждали тогда. Ну, понимаете, сопляки, по сути дела, о последствиях никто не задумывался. В общем, однажды мы этого придурка напоили, приволокли на берег и погрузили на это самое корыто вместе с прочим грузом. Просто запихали в подходящий ящик, на лодку, и все. Кто там считал эти ящики? А потом он пропал. И главное, этого капитана и это судно мы больше так ни разу и не увидели. Штормов вроде не было, и про кораблекрушения в этом районе мы не слышали. В общем, успокоились, но договорились помалкивать. Его же как дезертира хватились, искать начали, нас всех допрашивали. Но мы твердо держались – был здесь, а когда исчез и куда пошел, неизвестно. Замкнутый, мол, был человек, скрытный, даже в комсомоле не состоял. По-моему, погранцы для себя решили, что Титаев за кордон подался. Там потом такой слух прошел, что кое-кто на тех суденышках контрабандой промышлял и даже в Турцию ходил. В общем, мы пришли к выводу, что если и в самом деле отправили этого недалекого за границу, то нас по головке не погладят, и договорились молчать. А тут и дембель подошел, тут уж вообще не до того стало. Все разбежались. Пообещали переписываться, конечно, встречаться, но так ни разу, по-моему, никто ни с кем и не встретился. Возможно, тот случай тоже свою роль сыграл. Мы же вроде как соучастники получались, а такое вспоминать кому приятно? Тем более, когда уже взрослеешь, семью заводишь, дело свое...
