- Данте Алигьери - тебе что-нибудь говорит?
Томмс плюнул на ближайший камень, и тот выстрелил голубой искоркой.
- Это семечки по сравнению с тем, что нам может еще попасться на дороге... Окажись здесь этот тип, ручаюсь, он свой ад назвал бы раем... и вообще я сомневаюсь, что он написал бы хоть строчку. - Сержант вновь сплюнул. - Здесь, браток, никуда не годится вся наша техника. Только человек может тут что-то сделать, открыть, исследовать. Любая машина, робот или андроид метров через сто погибнет, как муха в паутине. Вот что хуже всего! То, что делает с нами дождь, больше всего напоминает электрошок... Тебе не приходилось видеть бедолаг, которые тут задержались чуточку дольше, чем следует? Запеленутых в смирительную рубашку? Если нет, тем лучше... по крайней мере, не представляешь, как будешь выглядеть после проведенного здесь года...
- А что, кто-то здесь был целый год? - Станков поддернул тяжелую ношу.
- Тебе этого не говорили, - сержант понизил голос. - Было несколько, и все свихнулись.
- Да? Прямо-таки ни с того ни с сего? - Профессор был исполнен скептицизма и неверия. - На Земле говорят совсем другое...
- Увидели упырей! Увидели духов! Увидели нечто, что превращает душу и рассудок в клубок Страха!
- Ну, вера в существование души - чистой воды заблуждение.
- Я бы поостерегся заявлять это так уверенно, - хохотнул Томмс. Со значением хлопнул Станкова по плечу. - Совсем недавно ты не верил, что можно залечить перелом...
- Хочешь сказать, что здесь возможно все, даже упыри? - Профессор с насмешливой улыбкой оглянулся через плечо и вдруг неожиданным рывком обогнал Адамса и запыхавшегося Калину, с трудом взбиравшегося по откосу.
- Горный козел прямо-таки, - хмыкнул Адамс, горбясь под грузом.
- Смотрите! - вскрикнул Станков, указывая в сторону брошенного ими вездехода.
Двое мужчин обернулись без особого любопытства и двинулись дальше. А позади, в белой мгле болотных испарений, два темных предмета приплясывали вокруг вездехода и полосовали его струями огня на куски.
- Что это, во имя Матери-Земли? - схватил Станков за плечо проходящего мимо сержанта.
- Кто знает? - Томмс поскользнулся на влажном мху и выругался.
- Но они уничтожают вездеход?! - Профессор подхватил сержанта и пошел впереди, спускаясь по склону. Обернулся. - А вдруг они атакуют нас? неуверенно спросил он.
- Не было случая, чтобы Плазмяки бросались на людей.
Томмс не оглядывался подобно Станкову, но его тяжелый лазер внезапно оказался в боевой готовности, предохранители отведены; и воображение профессора связало эту картину с чем-то неясным и грозным, все это время оплетавшим людей невидимой сетью.
