22 августа 1948 года Кузнецов вдруг позвонил Хрущеву и голосом, в котором явственно чувствовалась тревога, попросил приехать в Москву. У Никиты накопилось для решения в Москве много дел, и он тут же выехал.
На следующий день Кузнецов и Вознесенский сидели за сервированным хрусталем и серебром столиком и с хмурым видом пили коньяк, ожидая приезда Хрущева.
– Возьми икорки, мне ее каждую неделю из Астрахани шлют, свеженькую, – угощал Кузнецов.
– Тошнит уже от нее… – поморщился в ответ Вознесенский.
– Нет, напрасно ты пригласил Хрущева, боюсь я этого лиса.
– А что делать? Мы в таком положении, что нас только иезуитская хитрость Хрущева и спасет. Если, конечно, он сумеет, что-то придумать. И не надо в доме об этом. Вроде Абакумов обещал, и Огольцов подтверждает, – Кузнецов обвел рукой вокруг, намекая, что в помещении может быть подслушивающая аппаратура, – но береженого бог бережет.
Приоткрылась дверь, и в нее заглянул офицер охраны:
– Подъехала машина товарища Хрущева.
Кроме боязни быть подслушанным, Кузнецову очень не хотелось показывать Хрущеву внутреннее убранство своей дачи, и он предложил Вознесенскому:
– Ты побудь здесь, а я с ним на улице переговорю.
Кузнецов сбежал по ступенькам и радушно поприветствовал уже вышедшего из машины Хрущева.
– По такой жаре в доме сидеть душно, давай-ка я тебе, Никита Сергеевич, свои розы покажу.
– Да и я на пять минут заехал, – согласился Никита, понимая, что разговор будет очень секретным.
– Видал, какая красота? – похвастался Кузнецов своим розарием.
– А по мне красиво то, что полезно, а какая с этих роз польза? – Никита скептически оглядел посадки на участке дачи. – Ты с этими розами Сталину хочешь понравиться, что ли? Ну, что там у вас стряслось? – И увидев, что Кузнецов мнется и не решается начать разговор, поторопил: – Да не тяни, у меня в самом деле нет времени.
– Жданов все знает…
– Да?! – Хрущев остановился, пораженный новостью. – Это на самом деле новость… Откуда он узнал?
– С мест донесли.
– Так ты же говорил… – со злобой начал Никита, но потом безнадежно махнул рукой и, глядя на Кузнецова, подумал:
«Интеллигенты-конспираторы! Пидарасы!! С кем я связался?!! » – Ладно, поздно жалеть. Подожди, а как он узнал?
Ведь у него же сердечный приступ, он лечится на Валдае.
– После того, как узнал, вернее, после разговора с нами, у него этот приступ и случился, – упавшим голосом сообщил Кузнецов.
– Это понятно – он вас в Москву перетащил, в ЦК, а вы, бараны, такое задумали…
