— Почему бы нет, если не найдется более достойной кандидатуры?
— Это ты, ты это сделал… Ты пошел следом за ним…
Я посмотрел на него, засмеялся и прикурил сигарету. Впрочем, мне было не так уж весело.
— Я довольно шустрый малый, верно? Задушил человека, которого увидел в первый раз. Но почему? Из-за корзины роз? Не валяй дурака. Расскажи про женщину.
— Она… работала у него секретаршей. Ну, а потом начались разговоры, и он перевел ее в какой-то отдел, попросту придумал должность. Не знаю, в чем заключались ее служебные обязанности на новом месте. Кстати, и личные отношения в последнее время разладились…
— Какого же черта надо было устраивать канитель с цветами?
— Не знаю.
— Что ж, пойдем к этой деловой женщине. Кстати, оттуда и позвоним в милицию.
Некоторое время он стоит на месте, а потом нехотя идет за мной. Нам предстоит путь мимо темного этажа, где на полу лежит удавленник.
Дверь на четвертом этаже приоткрыта, и пока я еще преодолеваю последние ступени, распахивается окончательно. На пороге стоит женщина, невысокая, стройная, с роскошной черной гривой волос. Она смотрит на меня изумленно, пока не видит за моей спиной Алика.
— Ну, наконец-то, — говорит она, — мы больше часа ждем. А где Николай Петрович? Он не с вами? Мы его ждем, я все время прислушиваюсь…
— Разве мимо вас никто не проходил? — спрашиваю я.
— Нет… — взмах ресниц в мою сторону.
— Это точно?
— Ну, конечно. Дверь на лестницу была открыта, потому что мужчины все время выходили курить. Я даже слышала, что этажом ниже кто-то спускался и поднимался. Думала, это он, и после особенно прислушивалась… А вам, собственно, что надо?
— Надо позвонить по телефону, — отрезал я.
— Вы в своем уме? — ноздри тонкого носа возмущенно расширились.
— В своем, — я кивнул и посмотрел на нее с интересом.
Странные глаза… Большие и зеленые, они то словно светятся изнутри, то вдруг темнеют.
— Нам надо позвонить в милицию.
— В милицию? — растерянно переспросила женщина.
Я подумал, что еще никогда не встречал женщины, которая бы мне сразу понравилась и не нравилась. Она была как-то по-звериному красива, а с такими женщинами опасно расслабляться.
— Да. Этажом ниже лежит труп.
Она сначала недоуменно переводила взгляд с меня на Алика, потом сказала:
— Проходите в квартиру. Расскажете толком.
И, закрывая дверь, выглянула на лестницу. Будто покойник крался за нами по пятам…
* * *
— У вас гости? Может, лучше поговорим в другой комнате? — я сделал попытку опомниться и остановился в коридоре.
