- Да, - ответил командир с улыбкой. - Вакс - грубиян.
По спине у меня побежали мурашки. Я хотел было подойти к командиру, но он не скомандовал "вольно".
- Сэр, - произнес я в отчаянии, - мы говорили о назначении Вакса. Вспомните, прошу вас! Командир окончательно проснулся:
- Ники. - Он смотрел на меня. - Мы говорили. Я сказал, что...
Он повернулся к Ваксу:
- Мистер Хольпер, оставьте нас одних, нам надо поговорить.
- Есть, сэр. - Вакс лихо отдал честь и вышел. Воспользовавшись этим, хотя команды "вольно" так и не последовало, я взял журнал и обратился к командиру:
- Позвольте мне помочь вам, сэр. Я сам напишу, а вы только поставьте свою подпись. Командир Мальстрем заплакал:
- Прости меня, Ники. Приходится отдать ему предпочтение. У него больше опыта, чем у тебя. Другого выхода нет! Нет...
- Понимаю, сэр. И очень хочу, чтобы это случилось. Вот здесь я напишу. - Я взял лазерный карандаш. - Я, командир Харви Мальстрем, милостью Божьей назначаю гардемарина Вакса Стэнли Хольцера лейтенантом Военно-Космического Флота Правительства Объединенных Наций. - Я знал эти слова наизусть, как и каждый гардемарин.
Я протянул ему лазерный карандаш. Он как-то странно посмотрел на него:
- Ники, мне плохо. - Лицо его побелело.
- Пожалуйста, сэр. Только подпишите, и я позову доктора Убуру. Пожалуйста! Его била дрожь.
- Я... Ник, я... Ники! - Голова его откинулась назад, зубы стучали. По телу пробегали судороги.
- Доктор Убуру!
Прибежала доктор, схватила шприц, наполнила жидкостью из пузырька.
- Отойди немного, - сказала она мне и обнажила руку командира.
После укола мускулы постепенно расслабились,
- Дайте журнал, - прошептал он, но даже не в силах был удержать карандаш.
- Командир Мальстрем, - сказал я, - отдайте приказ! Устно! Доктор Убуру будет свидетелем!
Он что-то пробормотал, но я не расслышал. Потом стал засыпать. И вдруг отчетливо произнес:
- После обеда. Сначала передохну.
Я подождал немного. Дыхание его было Kopoтким, прерывистым. Лицо покраснело.
Все усилия мои оказались тщетными. Единственная надежда была на доктора Убуру. Утратив всякое чувство реальности, я взял ее за руку и отвел в сторону.
- Представляете, - прошептал я, - что будет, если он не назначит Вакса?
- Да, - холодно ответила она, высвобождая рук.
- Он должен поставить свою подпись в журнале! Сможет он это сделать после обеда?
- Возможно. Но ручаться не могу.
- Но он сказал, что назначает Вакса. Я слышал. И вы тоже. - Я смотрел ей в глаза, надеясь, что она меня поддержит.
