Двумя днями позже, во время моей вахты, синтез снова останавливали. Мы с лейтенантом Казенсом находились на мостике и ждали. Командир подошел к переговорному устройству:
- Мостик - машинному отделению. Приготовиться к выходу из синтеза.
- Есть приготовиться к выходу, сэр. - Через мгновение оттуда послышалось: - Машинное отделение к выходу из синтеза готово, сэр. Управление передано на мостик.
- Вас понял. - Капитан посмотрел на приборы, провел пальцем по экрану управления. На экранах вспыхнули миллионы звезд. Я знал, что не смогу самостоятельно обнаружить "Селестину", но все равно искал ее глазами.
- Подтвердите отсутствие посторонних объектов, лейтенант. - Командир ждал.
Лейтенант Казенс повернулся ко мне:
- Займитесь этим, мистер Сифорт. - В голосе его чувствовалось нетерпение.
Я проверил показания приборов, как меня учили. Потом еще раз взглянул на них и встревожился. Там что-то было.
- Препятствие, сэр! Курс один-три-пять, расстояние двадцать тысяч километров!
- Это же "Селестина", идиот. - От презрительного тона Казенса щеки у меня вспыхнули. Вмешался пилот:
- Включите маневренные двигатели, шеф.
- Есть включить маневренные двигатели.
Командир наблюдал, ни во что не вмешиваясь. Он мог, конечно, управлять своим собственным кораблем, но для этою у него был пилот Хейнц. Импульсами реактивных двигателей он продвигал корабль вперед.
Лейтенант Казенс включил увеличение изображения. Темная точка превратилась в пятнышко, потом в глыбу. Вдруг "Селестина" оказалась в фокусе, и я впервые увидел результаты трагического крушения, унесшего двести семьдесят жизней.
Она лениво вращалась вокруг своей продольной оси, в шахте двигателей синтеза зияла дыра. Покореженные и разорванные листы металла торчали по обеим сторонам диска. Ни у пассажиров, ни у экипажа не было ни единого шанса.
Я молчал, к горлу подкатил комок. На этом злополучном корабле находились сотни колонистов. Как и у нас, были командир, матросы, инженеры. И такие же, как мы, гардемарины. На глаза навернулись слезы.
- Займитесь работой! - Лейтенант Казенс навис надо мной. - Наблюдайте за своим экраном, вы... вы... молокосос!
- Отставить, лейтенант! - холодно прозвучал голос командира.
Время от времени я отрывался от своего пульта, чтобы бросить взгляд на экран моделирования, где все увеличивался и распухал покинутый корабль. Вскоре на белом фоне дисков уже можно было различить крошечные иллюминаторы, казавшиеся в темноте межзвездного пространства почти черными. Спустя некоторое время эта картина увлекла даже лейтенанта Казенса. Он возился с увеличением, пока случайно не поймал надпись на борту судна, выжал максимальное увеличение, и буквы КОН "Селестина" заполнили экран. У меня захватило дух. Теперь молчали все.
