Прошло несколько дней после моего триумфа на капитанском мостике. Я валялся на койке, наблюдая, как Сэнди дразнит Рики Фуэнтеса, корабельного юнгу.
- Можно мне поиграть? Ну пожалуйста, сэр! Пожалуйста! - Юнга тянулся к оркестрону, который Сэнди, ухмыляясь, держал у себя над головой. Двенадцатилетний Рики, добрый и доверчивый, был всеобщим любимцем. Даже Вакс относился к нему снисходительно.
Рики посещал кубрики экипажа, офицерские каюты и кают-компании пассажиров. Такая у него была служба. Он передавал сообщения, находил забытые матросами и офицерами принадлежности и вообще делал много полезного. Такие мальчики были на каждом большом корабле - обычно сироты или те, кто хотел сделать карьеру. Как правило, еще не достигнув двадцати лет, они становились моряками первого класса или младшими офицерами.
Сэнди наконец отдал ему оркестрон. Мальчик выбрал арфу, французский рожок и тубу, установил ритм бонго бит и стал наигрывать на крошечных клавишах простую мелодию. Потом заставил инструмент повторить ее и, используя остальные инструменты, сделал контрапункт.
Рики слушал, как развивает оркестрон записанную им мелодию.
- Тащусь! Ну просто тащусь! - Видимо, он хотел сказать, что ему очень нравится. Я был всего на пять лет старше него, но жаргон меняется быстро. Запись подошла к концу, - Спасибо, Сэнди. Мне надо бежать. Я сегодня помогаю на кухне, то есть на камбузе. Пока, сэр! - Он умчался.
В возрасте Рики я рубил дома дрова, отец заставлял. Я не был таким открытым, общительным и никогда не буду. Мы с отцом почти не разговаривали друг с другом и уж, конечно, не смеялись.
После ухода Сэнди я задремал.
Спустя какое-то время вошел Вакс и включил свет. Приятные сновидения исчезли.
- Выключи свет, Вакс, - пробормотал я.
Он, словно не слыша, неторопливо раздевался.
- Вакс, выключи свет, я тебе говорю!
- Конечно, Ники. - Он шлепнул по выключателю, стараясь выказать мне свое полное пренебрежение.
Но то ли от обильного ужина, то ли оттого, что я не занимался гимнастикой, я тут же уснул мертвым сном.
Через некоторое время я услышал недовольный голос Вакса:
- Холодно. Сделай потеплее, Уилски. - Послышался шорох простыней. Сэнди встал, чтобы усилить обогрев. Через несколько минут снова раздался голос Вакса:
- Сэнди, ужасно жарко. Убавь. Сэнди опять поднялся. На этот раз я заснул уже не так быстро.
- Прибавь жару, Уилски!
Я очнулся, внутренне холодея от ярости. Алекс застонал во сне. Сэнди, видимо, спал и не ответил.
