- Дженнингс, - вставил Ибн Сауд, покачивая головой в предвкушении рассказа.
- Так вот, Дженнингс вел себя весьма странно. Офицеры посоветовались с доктором и освободили командира от командования по причине душевной болезни. Они заперли его в каюте и привели корабль в "Околоземный порт". Чтобы усилить впечатление, я помолчал.
- И что же?
- Всех их повесили. Всех до единого. Военный суд признал их действия неправомерными, безосновательными. А ведь действовали они из лучших побуждений. - Воцарилась тишина. - Как видите, Правительство поддерживает власть даже в космосе. Командир, так же как и церковь, представляет Правительство, и его нельзя сместить.
- Какой поразительный случай!
- Такое может произойти и сегодня, миссис Донха-узер.
- Только не на пассажирском судне. Тот корабль, видимо, был военным, сказала она.
Это было уже слишком. Как можно не понимать, на каком судне находишься!
- Миссис, вас, возможно, смутил тот факт, что на корабле много гражданских и трюмы забиты их багажом. Но помните, не в этом дело. Главное, что командир и все члены экипажа - военные. "Гиберния" - полноправное военное судно. По закону Военно-Космический Флот обязан доставлять в колонии грузы, но эти грузы не более чем балласт. И пассажиры в данном случае просто дополнительный груз. У вас нет здесь никаких прав, не говоря уже о праве выражать свое мнение, что бы ни случилось на корабле. - Вес это, разумеется, я говорил вежливым тоном. Иначе нельзя. Оскорблять пассажира запрещено.
- В самом деле? - Ее вовсе не обескуражило мое сообщение, и я подумал, что из нее выйдет замечательная миссионерка. - Но почему-то у нас есть комитеты по общественным вопросам и совет пассажиров, - продолжала она, мы даже голосовали, делать ли на следующей неделе остановку у обломков "Селестины", не говоря уже о том, что мы сами выбирали себе место. Где же ваше диктаторство?
- Соблюдение внешних приличий, - ответил я. - Поймите это. Вы очень важное лицо, раз можете себе позволить межзвездный вояж. Зачем же Военно-Космическому Флоту наживать себе врагов среди столь важных персон? Все мы - офицеры и экипаж - должны быть вежливы с пассажирами и по возможности выполнять их желания. Вам предоставляют лучшие помещения, лучшую еду и обслуживание по самому высокому разряду. Но это ничего не значит. В любой момент командир может отменить все ваши решения. - Я спохватился, не зашел ли слишком далеко.
Но старая боевая лошадь, хоть настроение у нее и испортилось, успокоила меня:
