- Я и без тебя это знаю. - Судя по голосу, Вакс был раздражен,
В наступившей тягостной тишине я вспомнил, как прибыл сюда несколько недель назад. Воспоминание было не из приятных. Нагруженный пожитками, я ступил на борт "Гибернии" на "Околоземном порту" - громадной станции с интенсивным движением, вращавшейся выше Лунаполис-Сити. Лейтенант Казенс, занятый приемом грузов, едва взглянул на мои бумаги и велел мне поискать кубрик.
В тот момент, когда я, неловко наклонившись, открывал двери кубрика, из него пулей вылетел кто-то, едва не сбив меня с ног. Я завертелся пропеллером, выронил свой багаж, а бумаги разлетелись в разные стороны. Ошарашенный, я прижался к перегородке, ощутив острую боль в плече, словно оно было сломано.
- Уилски, неси сюда свою задницу! - заорал кто-то внутри.
Юный гардемарин в ужасе замер на месте, в то время как я тщетно пытался поймать разлетевшиеся бумаги.
- Это ты Уилски? - только и мог я спросить.
- Да, гм, сэр, - ответил гардемарин, скользнув взглядом по знакам различия у меня на погонах и сразу поняв, что я старше его по званию.
- Кто это? - Я кивнул на открытую дверь.
- Мистер Хольцер, сэр. Он у нас главный. Он хотел... - Уилски поморщился, когда в тот же момент дверь распахнулась настежь и в ней замаячила огромная фигура.
- Какого черта, думаешь... - Увидев, как я ползаю по полу, засовывая бумаги в папку, верзила гардемарин нахмурился: - Ты новенький?
- Да, - Я поднялся и невольно взглянул на его нашивки. При назначении мне сказали, что я буду старшим гардемарином, но ведь случаются и ошибки.
- Можешь засунуть свои... - Верзила вдруг побледнел. - Что за черт! И тут я в ужасе понял, что ему ничего не сказали. Он считал старшим себя.
Вспомнив это, я вздохнул. В первый же месяц я от него натерпелся, а было еще семнадцать. Я был не в силах тягаться с Ваксом Хольцером по своим физическим данным, но, к несчастью, не мог преодолеть свое к нему отвращение.
- Именно потому, миссис Донхаузер, что расстояния большие, а круизы длительные, начальство строго следит за дисциплиной.
Миссис Донхаузер внимательно слушала Хали Ибн Сауда - нашего социолога-любителя, банкира межпланетных банков.
Мы находились в полете уже около двух месяцев. Было тихое послеобеденное время. Я сидел в пассажирской кают-компании второго уровня.
- По-моему, как раз наоборот, - возразила миссис Донхаузер. - Ведь чем дальше от центрального Правительства, тем слабее влияние власти.
