Истребители быстро набрали высоту и заняли свое место над «дугласами».
Показалось Ладожское озеро. Вот оно, лежит под ними огромное и безмолвное, закованное в лед, спрятанное под белым покрывалом снега.
«Место стало бойким», – вспомнил Покрышев слова начальника штаба.
Узнав о том, что над Ладогой начала действовать «воздушная дорога», гитлеровское командование группы «Север» приняло все меры, чтобы закрыть воздушный коридор. Для выполнения этой задачи были привлечены опытные фашистские асы. Многие из них прославились в небе Испании, Франции, Польши, Греции, успели отличиться на советско-германском фронте, за что получали награды из рук самого фюрера. За каждый сбитый самолет, особенно транспортный, им выплачивались крупные вознаграждения.
Охотников «заработать» находилось немало. Фашистские бандиты, как хищники, шныряли вокруг в поисках добычи.
Покрышев до боли в глазах смотрел по сторонам. Казалось, из-за облаков вот-вот вынырнут «мессершмитты». Но они не появлялись на всем пути полета в Ленинград. Покрышев был удивлен.
Когда он сказал об этом командиру группы из соседнего полка, который только что привел в Ленинград девятку транспортников, тот усмехнулся:
