— Это все сложно объяснить, Карл, — сказал я. — Дело в том, что я не просто бродяжничаю. Я кое-что ищу.
— Что же ты ищешь?
— А это объяснить еще сложнее. Да оно вам и не надо.
— У тебя на душе неспокойно, — заметил он. Я кивнул. Глупо отрицать очевидное.
— Жаль, — сказал Карл. — Ты мне понравился. Думаешь, я каждого встречного к себе ночевать тащу?
— Я вам очень благодарен, Карл. И жене вашей тоже. По, поверьте, лучше будет, если я уйду. И для вас тоже лучше.
— Вот оно как, — сказал Карл. — И когда думаешь отправиться?
— Если вы позволите мне переночевать, то утром, — сказал я.
— Что значит «если позволю»? — возмутился Карл. — Думаешь, я тебя на ночь глядя погоню, что ли? Ты за кого меня принимаешь, парень?
— Извините, — сказал я.
— Ты подумай до утра-то, — сказал Карл. — Если решишь остаться, то предложение все еще в силе.
— Подумаю, — пообещал я, хотя твердо знал, что оставаться тут нельзя.
Они знали, что я уйду.
Поэтому не стали будить меня перед дорогой, ждали, пока проснусь сам, что и произошло около полудня.
Меня накормили завтраком, Марта выдала мне постиранную и кое-где заштопанную одежду, вручила небольшой мешочек с провизией. Карл вышел проводить меня на крыльцо.
— Дорогу-то обратно на тракт найдешь? — спросил он.
— Не так уж много я тогда выпил. Карл улыбнулся.
— Иди по проселку до самого тракта. А там уж — как знаешь.
— Спасибо вам, Карл.
— Не за что. Удачи. По-моему, она тебе пригодится. Уходить было тяжело.
Гораздо тяжелее, чем из Тирена, откуда меня вывезли с мешком на голове. В Тирене оставались враги, а тут — пусть еще не друзья, но просто хорошие люди. Люди, которые отнеслись ко мне доброжелательно, оказали посильную помощь, предлагали остаться у них. Я даже немного прослезился.
Карл и его жена не были похожи на непонятного Хвата с его странными историями и туманными мотивами. Я понимал, что им нужен был работник, тем более что их предыдущий помощник сбежал, и в хозяйстве не хватало мужских рук, но все же они показались мне бескорыстными людьми.
Взгляд Карла буравил мне спину до самого поворота.
Забавно, когда я находился у него в гостях, я почти забыл, что неподалеку идет война.
Крестьянское хозяйство Карла находилось в нескольких километрах от дороги, спрятанное за небольшой рощицей, и там действительно царили мир и покой. А на тракте я сразу же наткнулся на обозы с ранеными, идущие на запад, видимо, в тот самый город, где Карл так удачно продал свое мясо.
Тяжело раненных среди них не было, наверное, они не подлежали транспортировке. Люди на телегах смолили трубки, пили пиво и задирались с прохожими. Только пропитанные кровью бинты выдавали в них недавних участников боевых действий.
