Сволочи. Мне даже не дали окинуть свое королевство последним взглядом.
Ужасная скачка закончилась только утром. Мне помогли слезть на землю и, после того как мешок был окончательно удален с моей головы, а глаза привыкли к солнечному свету, я осмотрелся вокруг. Мы находились на обычной грунтовой дороге, по обеим сторонам которой рос лес. Горы, скрывающие от меня мое королевство, были совсем рядом.
Четверо имперских солдат выстроились передо мной в линию.
— Посмотри в наши лица, — сказал элитный имперский убийца. — Ибо одно из них станет последним лицом, которое ты увидишь в этой жизни. Меня зовут Вине.
— Нил.
— Штопор.
— Кейн.
— А я — принц Джейме, — сказал я. — Очень приятно. Они почему-то не оценили моего юмора.
— Император приказал сохранить тебе жизнь, — сказал Вине. — Временно. Я не понимаю его решения, но понимание не входит в мои обязанности. Мы встанем здесь лагерем и будем ждать ровно три дня, а потом пойдем по твоим следам. Мы умеем выслеживать людей. Мы — мантикоры.
Если ты хочешь пожить подольше, тебе придется очень быстро бежать, принц Джейме.
— Только ты лучше забудь, что ты принц, — посоветовал Штопор. — Потому как принцы в реальном мире долго не живут.
— Я хочу убить тебя, — сказал Кейн. — Мне еще не доводилось убивать принцев.
Что за милые ребята!
— Император попросил, чтобы мы тебе все подробно объяснили, — сказал Вине. — И мы это сделали.
Он вынул из кармана горсть серебряных и медных монеток и швырнул их в грязь.
— Это тебе на первое время.
— Не ожидал, — сказал я.
— Милосердие императора порой принимает странные формы, — заметил Штопор. А он еще и мыслитель, черт побери.
Я наклонился над дорогой, чтобы собрать монетки. Гордость гордостью, но кушать-то рано или поздно захочется. Правда, я не представляю, как долго можно прожить на это «состояние» и сколько еды можно купить на подаренные мне деньги. Мне еще никогда не приходилось за что-либо платить.
— Теперь ты уже можешь бежать, — сказал Вине, когда я выковырял из грязи последний медяк.
— Меч не дадите? — спросил я. — Чтобы хоть как-то уравнять шансы?
Они расхохотались — все, кроме Нила. Тот вообще оказался парнем неразговорчивым.
— Если тебе понадобится оружие, ты добудешь его сам. Многие так делают, — сказал Штопор. — И один совет напоследок. Не пытайся спрятаться в лесу — там мы найдем тебя еще быстрее.
— А теперь беги, мальчик, — сказал Вине. — Ибо три дня нашего ожидания уже пошли.
«А теперь беги, мальчик. Ибо три дня нашего ожидания уже пошли».
