– Чтобы избавить вас от лишних волнений, я постараюсь выяснить, в чем дело, – пообещал Тайлер.
Клэр улыбнулась, не скрывая облегчения.
– Спасибо, – тихо отозвалась она.
Стоило Тайлеру взглянуть на нее, и его сердце опять учащенно забилось. Каким вожделением он пылал к ней! Но торопиться не следовало. Спешка могла все погубить.
– Джонас сказал, что вы собираетесь сдавать комнаты внаем, – словно невзначай заметил Тайлер.
Клэр уставилась на свои руки, будто вопрос сконфузил ее.
– Да, собираюсь.
– Сочувствую, – со вздохом продолжал Тайлер, глядя по сторонам. – Теперь дом наводнят незнакомые люди.
– Что же в этом плохого? Без отца он кажется совсем пустым. Я буду только рада видеть вокруг людей.
– Незнакомых людей, – уточнил Тайлер. Клэр промолчала, и он добавил: – Пожалуй, будет лучше, если среди ваших постояльцев окажутся знакомые.
Клэр обернулась к нему:
– Что вы имеете в виду?
Тайлер приподнял выбившуюся темную прядь с ее шеи, слегка задев атласную кожу кончиками пальцев.
– Я был бы не прочь пожить здесь, пока не будет построен мой дом.
Клэр удивленно раскрыла глаза:
– Вы хотите поселиться у нас?
– Если у вас найдется свободная комната.
– Да! Да, конечно! – радостно воскликнула Клэр. – Вы правы, я буду рада видеть в доме друзей.
– Значит, утром я могу занять комнату?
– Но я еще не успела нанять ни экономку, ни кухарку…
– Не важно.
По лицу Клэр скользнула улыбка.
– Значит, завтра? – Она вдруг нахмурилась, нервно расправляя складки юбки. – Наверное, вы гадаете, почему я решила сдавать комнаты… – Не зная что ответить, Тайлер промолчал, и Клэр продолжала: – К сожалению, я оказалась в стесненных обстоятельствах. Табак созреет лишь через шесть недель, пока у меня нет никаких доходов. Вот я и решила пустить в дом постояльцев.
– А не проще ли было бы продать Бельфлер и подыскать себе дом поменьше?
Клэр вздрогнула, в ее глазах мелькнуло выражение, похожее на страх.
– Ни за что! Это мой дом. Я никуда отсюда не уеду. – Поднявшись, она зашагала прочь по веранде.
Тайлер был ошеломлен ее резким, почти грубым ответом. Джонас оказался прав: уговорить Клэр покинуть дом не удастся. Тайлер последовал за Клэр, которая подошла к перилам веранды и застыла, обвив одной рукой столб, поддерживающий потолок.
– Простите, – произнес Тайлер, – я не хотел обидеть вас.
Клэр повела плечами, будто ей вдруг стало холодно.
– Не могу объяснить, чем вызвана моя привязанность к этому дому. Ведь я родилась не здесь. Но я твердо знаю: это мой настоящий дом, и я лучше умру, но ни за что не отдам его чужим людям. – Клэр бросила беглый взгляд через плечо и смутилась. – Порой мне кажется, что я сошла с ума.
