Всю дорогу до Бельфлера Клэр с трудом сдерживала нетерпение. Наконец-то она узнает, почему Ланс так долго медлил с ответом! Торопливо объяснив Лулу, куда сложить припасы, она удалилась к себе, чтобы не спеша прочесть письмо.
– Сиси! – окликнула ее уже на лестнице Эмили. – Тебе оставить леденцов?
– Нет, Эм, спасибо. – Запершись в спальне, Клэр вскрыла конверт, вынула оттуда единственный листок бумаги и присела на кровать.
«Дорогая Клэр, надеюсь, ты здорова и в хорошем расположении духа. Я долго не решался написать тебе потому, что не хотел тебя огорчить тем, что обязан сказать. Пожалуйста, будь снисходительна ко мне. Это решение далось мне нелегко».
В животе у Клэр возник противный тянущий холодок. Она уже поняла, что узнает из следующих строк, и не хотела дочитывать письмо. Подойдя к открытому окну, она глубоко вздохнула, полюбовалась рекой и собралась с духом. Затем, зажав листок в дрожащей руке, заставила себя продолжить чтение.
«Как тебе известно, мои доходы невелики, поэтому, вместо того чтобы взваливать на себя лишнюю обузу, я решил, что будет лучше расторгнуть помолвку, освободив тебя от данного мне слова».
Он считал ее обузой! Клэр запрокинула голову, слезы затуманили ей глаза. Ей давно следовало догадаться, что дело в деньгах, но она отказывалась верить в мелочность Ланса.
«Обо мне не беспокойся, Клэр. Мэри Тейлор, которую ты наверняка помнишь по прошлому семестру, любезно представила меня своему отцу. Он пообещал мне должность в его компании в Спрингдейле. Благодаря своим талантам я надеюсь преуспеть на этом поприще.
С уважением, Ланс».
Клэр снова перечитала письмо, поражаясь его неискренности. «Обо мне не беспокойся», – писал он.
– А разве ты беспокоился обо мне, Ланс? – воскликнула она, отшвырнув листок. – Знаешь ли ты, как тяжело мне было после смерти отца? Или ты вообще не вспоминал обо мне?
Медленными движениями Клэр скомкала письмо. Да, она хорошо помнила Мэри Тейлор, которая бесстыдно флиртовала с Лансом у нее на глазах. Теперь Клэр поняла, что эти двое очень подходят друг другу, они одного поля ягоды.
Швырнув скомканное письмо в мусорную корзину, Клэр уставилась в окно. Пока она хранила верность Лансу, он не вспоминал о своем обещании даже ради приличия. Как она могла так ошибиться в нем, несмотря на все предостережения Эмили? Почему не замечала, что он просто пользуется ею?
