- Они летят!
- Да, малыш, они летят! - согласилась с ним Франческа. - И только мы с тобой сможем их остановить! Если бы ты только знал, сколько лет я тебя искала...
Душераздирающий детский крик острым ножом вонзился в тела Майкла и Эльзы. Они испуганно переглянулись, прочитав в глазах друг друга то страшное, о чем каждый из них только подумал.
Опрокинув кресло, Майкл вскочил на ноги и бросился в соседнюю комнату. Не повернув ручку, он с разбегу высадил дверь плечом и застыл прямо на пороге.
Их сын сидел на стуле неестественно прямой с пустыми глазами, которые смотрели куда-то вдаль, а у его ног лежало огромное тело медиума с запрокинутой головой и остекленевшим взором...
- Капитан, у нас тут что-то странное на экранах!
Александр Стюарт открыл глаза и сел на кровати, уставившись на голографическое изображение штурмана Макса Картера. Оно находилось от него в семи футах (фут = 12 дюймам = 30,48 см.) , но даже с такого расстояния была хорошо заметна вчерашняя щетина.
- Послушай, Макс! - проворчал он, недовольный тем, что его разбудили. - Если ты еще хоть раз забудешь побриться при заступлении на вахту, я сделаю это сам и, можешь поверить, - без крема и самым тупым лезвием, которое найдется на этой старой калоше!
- Обещаю исправиться, сэр! - улыбнулся штурман, ничуть не обидевшись на подобное проявление чувств.
- Но тебе все-таки лучше взглянуть самому...
- Сейчас приду! - пообещал ему Стюарт. - А пока я тут собираюсь, протри экран влажной салфеткой... В случае отбоя тревоги звони, не стесняйся!
- Уже пробовал, чуть защитный слой не испортил!
- рассмеялся Картер. - Это крупный объект искусственного происхождения, так что тебе все-таки лучше спуститься.
- Бегу, только шнурки завяжу, чтобы не упасть по дороге! огрызнулся капитан. - Заложи его в наш компьютер и проверь на принадлежность к земным кораблям. И подними с постели Сэма, он может пригодиться.
"Только этого еще не хватало для полного счастья, - подумал Александр, оставшись в одиночестве. - Искусственный объект в Далеком поиске! Я еще понимаю, если бы это случилось в тысяче парсеках от Земли. Но здесь немыслимо! Ни один из возвратившихся на Землю кораблей еще не залетал так далеко".
Быстро одевшись, он вышел из своей каюты и спустился по винтовой лестнице в кабину управления.
Макс Картер и Сэм Гиббс сидели перед обзорными экранами, о чем-то оживленно споря. Похоже, бортинженер еще не спал - только этим можно объяснить, что он пришел раньше. Его каюта располагалась на другой стороне звездолета, а путь до центрального салона был неблизким. Но этому можно было найти и другое объяснение. Штурман мог доложить о произошедшем событии сразу им обоим, поставив капитана перед неприятным фактом, что он прибыл по тревоге после своих подчиненных.
