— Я не слышу никого, кроме администрации, — заметила Шур. — Никакой внутрисистемной болтовни. Странно все это…
— Они молчат, потому что здесь присутствуют чужие, а именно — кифы, — заключила Пианфар.
Динамик взвизгнул голосом Тулли. Хилфи, судя по всему, бросилась его успокаивать.
— А можно обойтись без концертов внизу, а? — прикрикнула на них Пианфар. — Тулли, сиди тихо и не создавай лишних проблем.
Время тянулось как резиновое. «Аджа Джин» сменил позицию, так что теперь «Гордость» оказалась зажатой между двумя махеновскими кораблями.
— Эй, «Махиджиру», — окликнула Пианфар, — как насчёт того, чтобы вы полетели со мной, а ваш приятель остался тут за наблюдателя?
— Согласен, — ответил Золотозубый.
Джик не сказал ни слова, но Пианфар уже не сомневалась, что если один из них согласился, то и второй не будет против. Станция между тем продолжала посылать «Гордости» необходимую техническую информацию, и Хэрел старательно заносила её в компьютер.
Пианфар расстегнула ремни и с удовольствием пошевелила затекшими ногами.
— Эй, на пульте, поднимайтесь сюда.
— Хорошо, капитан, — ответила Тирен.
Шанур встала и немножко прошлась, а потом вытащила из ящика пакеты с едой, распечатала их и положила так, чтобы все желающие могли достать до них рукой. Она заставила себя разжевать небольшой кусочек сушеного мяса, запила его водой и снова принялась ходить, пока наконец не почувствовала лёгкое покалывание — знак того, что циркуляция крови начала постепенно восстанавливаться. Вскоре из коридора донесся шум лифта и последовавший за ним звук шагов.
— Капитан…
И тут из приемника вырвалось знакомое пение.
— Громы и молнии! — воскликнула Пианфар. — Где это?
— Впереди нас… Я не понимаю, капитан. Кненнский корабль приближается к станции, — пробормотала Герен.
Подошедшие Тирен, Хилфи и Тулли замерли на пороге, слушая завывание паукообразных.
Кненны никогда не заглядывали на Ануурн. Ни разу за всю историю Соглашения. До сегодняшнего дня…
— Они перепрыгнули нас, — догадалась Пианфар.
— Шустрые ублюдки, — выругалась Тирен.
— «Махиджиру» на связи, — сообщила Шур. — Он спрашивает, заметили ли мы, кто к нам прилетел.
— Заметили, заметили, — пробормотала Пианфар. Она сделала над собой усилие и так резко выпрямила свои поникшие уши, что кольца, украшавшие левое, отчаянно зазвенели. — Хилфи, гони сюда пейджер с программой-переводчиком… Тулли, это Ануурн. Мы прибыли домой. Вместе со своими проблемами.
— Кифы… Хейни общаются с…
