— Хэрел, посмотри: махены перемещаются на такой скорости, что наш сканер успевает выводить их на экран только в качестве каких-то непонятных штрихов.
— Я уже обо всем догадалась, капитан, — ответила та.
Это было что-то новое. С момента вступления в Соглашение махендосет не использовали корабли типа кифских гонщиков. Кончики усов Пианфар дрогнули так, словно она унюхала нечто скверное: «Махиджиру», рыскавший в районе Центральной, на самой границе зоны стишо…
Что он там искал? Сплетни? Его команда находилась в доке, уйдя с головой в мелкий текущий ремонт, пока сам он заключал вполне безобидные сделки, но… право же, махены были ничуть не глупее кифов и в случае необходимости могли разыграть и не такое шоу.
— Этот золотозубый ублюдок уже тогда все знал, — процедила Пианфар.
Хэрел ответила ей обеспокоенным взглядом.
— Кненны, — сказала вдруг Герен.
И вправду: на экране появилось целое скопление кненнских звездолетов, большинство которых пребывало в неподвижном состоянии.
— Боги! — воскликнула Шур. — Мы летим прямо на них!
— Не отвлекайся от кифов, — велела ей Пианфар. — На пульте, присмотрите за кненнами.
Тирен перевела картинку с паукообразными на свой монитор, и очистившийся экран центрального отсека тут же выдал изображение кифов.
— Капитан, мы засекли кненнов, — раздался из динамика голос Золотозубого.
— Мы рады за вас. Послушайте, махе, что вам известно? Что вы выясняли на Центральной?
— А разве нужно выяснять очевидное?
— Капитан, — позвала Тирен, — расстояние между нами и махенами сокращается.
Пианфар это видела. Она поскребла когтями по рукоятке переключателя скоростей.
— Эй, махе, мы идем на взлет, так что освободите нам поле. Я не хочу задерживаться в зоне Кирду ни на минуту.
— Пожалуйста.
Она выжала рычаг до отказа, и картинки на экране стали быстро сменяться, свидетельствуя о том, что «Гордость Шанур» стремительно понеслась вперёд, оставляя позади себя и собственый эскорт, и махеновские патрульные корабли, и кифов.
— Капитан, все системы корабля работают нормально, — доложила Хэрел.
— Соберитесь, — предупредила Пианфар. Она запустила программу подготовки корабля к прыжку, подавила тут же накативший приступ тошноты и сконцентрировала внимание на контрольном табло, начавшем мигать по мере того, как электроника «Гордости» стала переходить к другому режиму функционирования.
— Приборы работают нормально, — сообщила Хэрел. — Прыгаем?
— Да. — Пианфар взглянула на экран — «Махиджиру» и «Аджа Джин» изрядно отстали, и это её вполне устраивало: для того чтобы прикрыть «Гордость» с тыла, им было вовсе не обязательно сидеть на самом её хвосте, а вот в случае засады… Практика показывала, что первый корабль имел шанс проскочить и весь огонь атаковавших обрушивался, как правило, уже на второй и третий. Что ж, махены были в состоянии о себе позаботиться. Она искренне пожелала им всего наилучшего, несмотря на то что они постоянно пытались её надуть и их цели не имели ничего общего с её собственными. «Удачи! — мысленно сказала она Золотозубому. — Удачи вам, господин лжец!»
