– Вот именно.
– Думаю, он не сам лично отдал ему эти фотографии, – предположила Маша. – Ведь тогда бы Иванов понял, что видит перед собой экспонаты. Роман скорее всего оставил конверт со снимками у секретаря, чтобы потом позвонить и спросить у Иванова о его реакции… Но реакция оказалась ужасной – пострадала ни в чем не повинная Валерия.
– Маша, а ты веришь, что у нее были стеклянные серьги, а не бриллиантовые? – спросил Сергей.
– Думаю, что если бы они были сделаны даже из олова или алюминия, их бы постигла та же участь, – улыбнулась она. – Ревность – очень неприятная и опасная штука, – добавила она и сощурила глаза. Уж кто-кто, а она-то испытала это на себе.
Ребята вдруг разом обернулись, услышав шорох. И увидели: в дверях стоял маленький человечек с густой черной бородой и такой же шевелюрой.
– Да-а… – протянул он, с достоинством поглаживая свою бороду, – не думал я, что вас так долго придется ждать. Ну и как вам моя коллекция?
У Маши от страха подкосились колени, и она рухнула на стоявший рядом стул.
– Сударыня, – карлик припал к ее руке, – прошу великодушно у вас прощения. Каюсь, каюсь… Но как работа? По-моему, великолепно!
Глаза Романа Тихомирова сверкали, как драгоценные камни. «Может, он гений?» – подумала Маша, оценивая его необыкновенную внешность в сочетании с его несомненным талантом и фантазией.
– Да, похоже на меня. Только не пойму, зачем было так меня пугать?
– Не удивляйтесь, сударыня, меня вообще никто не понимает. Но я хочу сохранить красоту. Красоту, которая не должна увядать. Мы же уже говорили с вами об этом…
– Красота – красотой, но зачем же воровать нашу еду? – вдруг довольно громко и возмущенно произнес Пузырек, только что заметивший прямо на полу две пустые бутылки из-под его любимых напитков.
– Правильно, молодой человек, правильно! Но красота требует жертв! К тому же мне хотелось немного вас разыграть. Сестра сказала мне, что вы – чрезвычайно серьезные ребята. А жить надо весело, вот как я. И постоянно находиться в поиске…
– А если бы я умерла от разрыва сердца? – спросила Маша. – Ведь в шкафу я увидела Конобеева с перерезанным горлом…
– Знаю-знаю. Но ведь не умерли, правда? К тому же за вас-то я и не беспокоился…
– Это почему же?
– Да потому что вас я уже обессмертил… – Он кивнул на сидящую в кресле куклу-Машу.
«Как же я соскучилась по нормальным людям. Надоели мне Робин Гуды, гении и большие оригиналы от медицины!» – подумала вдруг Маша и затосковала. Ей захотелось домой.
