Бросились его искать. Но он исчез. Его не было нигде. Маша даже заглянула (правда, в момент, когда ее никто не видел) в… холодильник.
Выбежали на лестничную клетку – и там никого. Вернулись в квартиру и увидели Сергея, сидящего в том же самом кресле, где он находился в начале разговора.
– Где ты был? Что за чертовщина? – спросил Дронов.
– Здесь и был, – спокойно ответил Сергей вполне серьезным тоном. – А вас где носило? Что вы забыли на лестнице?
Все переглянулись.
– Ты прятался? – догадалась Маша. – Ты нашел то самое звено?
– Нашел. Идите в кухню и через пять минут начинайте меня искать.
– Серега, – ухмыльнулся Пузырек, – тебе сколько лет?
– Да я уж и не знаю… Но только мне страсть как хочется поиграть с вами в прятки.
Все ушли на кухню, а Сергей спрятался. И друзья снова его искали везде, где только можно было, но так и не нашли.
– Серый, сдаемся, только выходи… – крикнул наконец, обращаясь к стенам, Никитка, не в силах понять, где прячется его друг.
– Машка, о каком таком звене он говорил? – спросил Дронов. – Что вы здесь темните?
– У него ото всех секреты. Это – его фишка, – ответила Маша, которой и самой не терпелось поскорее узнать, где же прячется Горностаев.
Он появился неожиданно. Словно вышел из стены. А ведь они простукали все стены в поисках скрытой ниши.
– Ладно, идемте…
Сергей подвел их к шкафу. Тому самому, на полке которого Маша сначала увидела голову Валерии, а потом Конобеева. Открыл все створки.
– Фокус-покус! – С этими словами он толкнул перед собой стенку шкафа того отделения, где должна была висеть верхняя одежда, и она уплыла куда-то в сторону. – Только ведите себя тихо. И еще… слабонервных и детей прошу покинуть помещение.
И он через шкаф прошел в большую комнату.
Размером она была примерно такая же, как и та, откуда ребята пришли. Некто превратил ее в мастерскую, где на полках стояли… отрубленные человеческие головы.
Но никто из ребят не закричал. Они во все глаза рассматривали «экспонаты». Некоторые головы – ну совсем как живые! – были насажены на манекены и выглядели потрясающе.
– Машка! Да это же ты! – вскрикнул Никита, увидев сидящую в кресле «сестру». Даже волосы были подобраны тон в тон.
– Теперь вы поняли, о каком музее шла речь? О музее восковых фигур. Роман делал слепки понравившихся ему «натур» сначала при помощи гипса, который он выдавал за питательную или увлажняющую маску, я не разбираюсь в этом… А потом, когда маска подсыхала, он отливал из воска форму головы при помощи все тех же манекенов. Вероятно, он прекрасный художник, раз сумел так точно нарисовать глаза, губы… Прибавьте парики – и копия человека готова!
