«Действительно, почему бы не сделать себе какую-нибудь маску? Чтобы не было морщин», – подумала Маша.
– Вы всех своих будущих клиенток встречаете вот так… прямо у порога? – спросила она для начала, перед тем как согласиться.
– Нет, малышка, только таких хорошеньких, как ты. Я заприметил тебя еще из окна, когда ты еще подходила к салону. И ты видишь перед собой пожирателя маленьких девочек. Сейчас я заведу тебя в свой мрачный кабинет, привяжу к креслу и пообедаю тобой… – Мужчина-гном тут же состроил жутковатую рожицу, сделал еще один шаг к Маше, нацелив на нее свои крючковатые пальцы-веточки, и тихо хохотнул, показав желтоватые зубы.
Но Маша уже не боялась его.
– Ладно, валяйте. Делайте свою маску. Она дорого стоит?
– Всего-то ничего – сто рублей.
Маша достала из кармана своих новых красных брючек помятые сторублевки, которые Горностаев выделил ей из «бюджета «Фоссы», как он сказал, «на дело», и утвердительно кивнула головой. Мол, денег у нее хватит. «Нет худа без добра, – решила она. – Пока буду вести расследование, себя приведу в порядок. Если повезет, что-нибудь да узнаю».
Гном провел Машу в маленький уютный кабинет с длинным, словно кушетка, кожаным креслом наподобие тех, какие бывают в кабинетах стоматологов. Рядом на прозрачном столике выстроились в ряд флаконы с разноцветными жидкостями, глиняные мисочки, наполненные чем-то вроде кашицы, пакетики с порошками и металлические инструменты, напоминающие кукольные ложечки.
– Устраивайся поудобнее, девочка, ножки вытяни. Вот так. Умница.
Он разговаривал с ней, как с маленькой, и Маша возмутилась:
– Разве можно так говорить: вытяни ножки. Во-первых, ко мне нужно обращаться на «вы», а во-вторых, мне еще рановато вытягивать ножки.
Но все это она произнесла про себя, вслух же только громко вздохнула, после чего уставилась на белые занавески.
– Я сделаю тебе легкую питательную маску на основе апельсина, и ты сразу же почувствуешь себя настоящей маленькой женщиной.
– А вы не знаете Клару Конобееву? – Эти слова вылетели у Маши помимо ее воли.
Сначала было тихо, затем сильно запахло апельсином, и Маша услышала:
– Клару? Знаю, конечно. Я знаю всех своих клиенток. Приятная молодая женщина. Она сильно располнела в последнее время, но кожа у нее прекрасная, матовая. А почему ты про нее спрашиваешь?
В это время Маша почувствовала еще и аромат полевых цветов. Теплый пряный запах.
– Я дружу с ее дочкой. Представляете, тетя Клара пропала. Ее нет уже несколько дней.
