Население острова менее 1500 чел., 1200 из них проживают в единственном большом на острове поселке Хужир. Здесь расположен самый крупный на Байкале рыбозавод и совхоз «Ольхонский» (ежегодный улов 500–600 т рыбы). Большинство жителей острова – буряты. Основные виды деятельности – рыбная ловля и овцеводство. Постоянное электричество в Хужире появилось только в 2004 г.
Остров – географический, исторический и культовый центр Байкала. Территория острова богата археологическими памятниками, по их количеству Ольхону нет равных мест в Прибайкалье. Это могильники, древние городища, остатки каменных стен. Наиболее заметна сохранившаяся древняя курыканская защитная стена протяженностью около 220 м, перегородившая перешеек мыса Хоргой.
На острове можно увидеть степные ландшафты с глубоко вдающимися в сушу и хорошо прогреваемыми летом заливами, редкие для Прибайкалья эоловые участки песка с дюнами и холмами, смешанные лиственные леса с участками реликтового ельника, живописные скалы на берегу из мрамора, густо покрытого красными лишайниками.
Здесь можно увидеть сакральные места обитания богов и небожителей, воспетых в бурятском эпосе «Гэсэр», услышать от старожилов предсказания местного Нострадамуса – ясновидящего Барнашки, считавшегося юродивым, впоследствии объявленного святым. Он предсказал многие факты и явления XX в. и говорил о будущем бурят, России и мира.
Бурхан-Мыс (Шаман-скала)
Шаман-скала, одна из девяти святынь Азии, расположена вблизи пос. Хужир. Она стала своего рода визитной карточкой Байкала: без ее изображения не обходится ни один фильм или фотоальбом о Байкале. По бурятскому поверию, здесь открыт прямой путь к Мировому космосу, Млечному пути.
Двухвершинная скала сложена кристаллическим известняком-мрамором, покрытым яркими лишайниками. В ближайшей к берегу скале есть сквозная пещера, особо почитаемая хоринскими и баргузинскими бурятами.
Это святилище верховного бога – Творца Вселенной, Бурхан-баабай – олицетворение абсолютного разума. Образ Бурхан-баабая – центральный в исконной религии и философии бурят – тэнгрианстве.
