frontier – граница). Фронтир – всегда черта между освоенными и неосвоенными землями, природной дикостью и цивилизацией. Но если с американским фронтиром – Диким Западом в 1890-х гг. было покончено, то в России с ее Сибирью, похоже, ничего и не начиналось.
Растительный покров степей и лесостепей наиболее густонаселенных районов Сибири сильно изменен хозяйственной деятельностью человека. Степные участки в основном распаханы, заболоченные луга превращены в покосы.
Особенно разнообразна растительность горных областей Сибири, где отчетливо выражена высотная поясность. Предгорья горных массивов Южной Сибири обычно заняты степной растительностью, выше она сменяется горной тайгой (до 70 % площади горных областей). В наиболее высоких хребтах, поднимающихся выше верхней границы древесной растительности, располагаются безлесные высокогорные ландшафты – заросли кустарников, альпийские и субальпийские луга, высокогорные тундры, каменные россыпи и вечные снега (Белуха, Мунгун-Тайга и др.).
Животный мир
На севере Сибири в зоне тундры многочисленны грызуны (в основном лемминги); из более крупных млекопитающих важнейшие – северный олень, белый медведь, песец, заяц-беляк, овцебык. Из птиц – белая и тундряная куропатка, пуночка, сапсан, ржанка, белая сова. Все птицы, за исключением куропаток и белой совы, на зиму улетают. На лето прилетают более 70 видов водоплавающих птиц (гуси, утки, кулики, гагары и др.). В горной тундре обитают уникальные популяции черношапочникового сурка, длиннохвостого суслика и снежного барана.
Более богата и разнообразна фауна таежной зоны (белка, соболь, колонок, куница, горностай, бурундук, белка-летяга, росомаха, волк, лисица, лось, бурый медведь, марал, кабарга, изюбрь, сибирская косуля, кабан, бобр); обитает около 200 видов преимущественно таежных птиц (глухарь, рябчик, дятел, клест, журавль, кедровка и др.). В летнее время на озерах и болотах много водоплавающей птицы.
В лесостепной и степной зонах Сибири многочисленны мелкие грызуны (полевки, хомячки, тушканчики, суслики); водятся барсук, волк, лисица корсак, заяц-толай, монгольский сурок, ондатра и др. В Забайкальских степях можно встретить краснощекого суслика, джунгарского, даурского и серого хомячков, монгольского сурка-тарбагана, алтайского сурка и алтайского цокора, мохнатого тушканчика, даурскую пищуху. Иногда заходит из Монголии мелкая антилопа дзерен.
В реках и озерах обитают ценные промысловые рыбы: нельма, муксун, сиги, омуль, таймень, осетр, а также сибирская плотва (чебак), язь, окунь, щука, а также раки.
