Где погиб Ермак, никто не знает. Иртыш, в котором якобы утонул атаман, фигурирует в произведениях Н.М. Карамзина и К.Ф. Рылеева, нарисовавших романтический образ «дикого брега», на котором сидел «объятый думой» герой. Однако Иртыш – река почти горная, и плавать по нему на стругах невозможно. Многие исследователи считают, что трагедия произошла в устье р. Вагай, но это опять-таки предположения. Где похоронен Ермак? Неясно. Современные этнографические экспедиции пытались найти ответ, но не смогли: слишком уж популярен Ермак в Сибири. Во многих селениях Прииртышья жители показывали могилу с гранитным валуном, под которым якобы покоится отважный атаман. Возможно, именно из-за такой неконкретности, собирательности образа уже через 50 лет после гибели Ермак превратился в сказаниях в былинного богатыря, племянника Ильи Муромца, охраняющего Сибирскую землю, а в более поздних версиях выступал народным заступником, сражающимся и пирующим вместе со Степаном Разиным и Емельяном Пугачевым. Многие сибиряки почитали Ермака как великого святого.
У самых стен Искера казаки разбили наспех собранное войско Кучума. Сам Кучум «…прибеже окаянный во град Сибирь и взя нечто мало от сокровищ своих», а затем бежал.
Казаки, заняв Искер, начали готовиться к зимовке. 5 декабря, через 40 дней после сдачи Искера, Кучум с войском двинулся на освобождение города. Ермак узнал о приближении неприятельской рати, когда она достигла озера Абалак. Сделав бросок, казаки атаковали кучумлян и в кровопролитном бою одержали новую победу, закрепив успех.
Татарская легенда
Труп Ермака нашли через неделю после его гибели. Яныш, внук князя Бегиша, удил рыбу у Епанчиных юрт, в 12 верстах выше Абалака. Он увидел человеческие ноги, торчащие из воды, накинул петлю и вытащил тело. Мертвец был могучего сложения и в драгоценных панцирях, сверкающих золотом. Яныш с криком побежал в поселение. Сбежались татары. Когда мурза Кайдаул снимал с трупа панцири, изо рта и носа мертвеца хлынула кровь. Тело атамана положили на помост, и мурзы, беки и их приближенные стали пускать в труп стрелы. Из каждой новой раны лилась свежая кровь. Тогда сам хан Кучум с мурзами и даже дальние вогульские и остяцкие князья прибыли к телу, чтобы кровью Ермака отомстить за кровь своих родичей. Слетались птицы и кружили над телом, но ни одна из них не садилась на него. Через шесть недель знатным князьям во сне было грозное видение. И многие сошли с ума. Оставшиеся в ужасе сняли тело с помоста и предали земле на Бегишевском кладбище под кудрявой сосной. Для погребального пира по Ермаку закололи тридцать быков и десять баранов.
