- Спинку почеши, - попросил зверь. - Ну почеши, чешется очень.
- А что она у тебя чешется? Мыться чаще надо.
- Глупая ты хозяйка, - вздохнул гхырх. - Это у меня крылышки растут. Взрослею.
- Так ты еще и крылатый? - удивленно выдохнула Анет. - Досталась же мне зверюшка, почти комнатная.
Девушке с горем пополам удалось оседлать Звездочку, правда, не без чуткого руководства парней и Зюзюки.
- Хозяйка, хозяйка, дай няму! - завопил Зюзюка.
- Ты что делаешь? Зачем седло задом наперед кладешь? - раздражался Стикур.
- Анет, давай я тебе помогу! А завтра ты сможешь это сделать сама, - пытался вразумить ее Дир, но она не сдавалась.
Самым эффективным оказался метод Дерри. Он, не говоря ни слова, снял за шкирку со спины Звездочки вопящего Зюзюку, отобрал у Анет седло и все сделал как надо. Потом поднял девушку и буквально забросил ее на спокойную лошадь, следом за Анет туда отправился и Зюзюка.
- Ну наконец-то выехали, - умиротворенно вздохнул Стик. - Если мы каждый день так долго собираться будем, то в Д'Архар попадем не раньше следующего года.
- Стикки, будь проще, - заметил Дерри. - Все будет нормально. Мы войдем в ритм и успеем вовремя. Конечно, торопиться следует, кто спорит, но все хорошо в меру. Правда, Хакиса нас уже ищет, - как бы невзначай добавил Лайтнинг.
- Да ты что? - вклинился в разговор Дир. - А ты откуда знаешь?
- Оттуда. - Дерри помрачнел. - Были у меня ночью гости. Посланник Сарта. Предлагал прощение всех грехов и деньги. И все это за одну небольшую услугу - «Низвергающий в бездну» и Анет. Сарту артефакт, поверьте мне, совсем не нужен. А вот достать его за определенную плату для какого-нибудь клиента - этим непосредственно и занимается синдикат. Подобные заказы - хлеб Сарта. Так что надо быть начеку.
- Ну и обрадовал, - пробурчал враз посерьезневший Стикур. - Теперь, по крайней мере, мы знаем, кто за нами охотится.
- Да уж. - Дерри тоже не выглядел веселым. - За нами Сарт будет охотиться с удвоенной силой. Ему предоставляется удивительная возможность расквитаться со мной и одновременно хорошо подзаработать.
Дерри замолчал, Стик и Дир тоже не спешили возобновлять разговор. Рассказ Дерри никого не обрадовал, а только добавил проблем. Стикур изрядно погрустнел и погрузился в мрачные размышления. В ближайшее время надо было съезжать с тракта. Открытая местность могла привлечь излишнее внимание к хорошо одетым конным путникам. Скоро каждая деревенская собака на многие версты будет узнавать их в лицо. А им лишняя известность ни к чему. Их и так вычислили гораздо раньше, чем рассчитывал Стик. Немного подумав, он сделал знак друзьям, показывая, что пора углубиться в лес, но сзади них, на тракте, раздался хлопок, и испуганные лошади дернулись в сторону. Стик натянул поводья, удерживая Синка, и осторожно развернулся, чтобы посмотреть, что случилось. В голубоватой дымке, которая всегда остается после заклинания телепортации, материализовался худощавый мужчина лет пятидесяти в темно-синем камзоле и подбитом мехом плаще. Секундой позже рядом с ним возник посланник в черном. Мужчина резко взмахнул руками, и путников накрыл голубоватый мерцающий купол. Дир спешно начал плести матрицу контрзаклинания, но поставивший ловушку маг был намного сильнее Ламбера, или же его заклинание было усилено чьей-то сторонней энергией. Голубые искры не дрогнули, а молодого мага отбросило ударной волной прямо к сверкающей стене. Дерри слишком поздно подал друзьям знак не сопротивляться.
