Забыв про головную боль, вскочил на ноги и быстрым шагом двинулся прочь со злополучной поляны. Когда впереди блеснула река, захотелось искупаться. Но Константин ограничился лишь тем, что ополоснул лицо и руки. Пить эту воду он побрезговал, но буквально через полчаса пожалел, что не сделал хотя бы глоток. Дело в том, что дорога, ведущая к ликероводочному, проходила через убранное пшеничное поле. Вокруг не было ни одного даже самого захудалого деревца. А солнце с каждой минутой припекало все сильнее. Обливаясь потом, Константин упрямо шел вперед, проклиная все на свете.
«Черт побери, где же эта хренова роща? – мысленно вопрошал себя он, оглядываясь по сторонам. – Поле, поле, одно только поле… Может, я вообще не туда бреду? Может, этот чертов завод совсем в другой стороне?..»
Однако когда позади осталось еще с пяток километров, поле вдруг резко оборвалось, и Константин увидел прямо перед собой долгожданную дубовую рощицу. В тени деревьев он почувствовал себя совсем другим человеком, а когда разухабистая, то и дело петлявшая дорога наконец-то вывела его к металлическим воротам утопающего в зелени завода, ему захотелось орать от счастья. Однако Константин сдержался и принялся внимательно осматривать «местную достопримечательность».
Издали ликероводочный можно было бы принять за санаторий, если бы не высокий деревянный забор с протянутой поверху колючкой. А так – ни больше ни меньше – зона общего режима. Однако это обстоятельство ничуть не смутило Константина. В конце концов, водка – товар стратегический и нуждается в особой защите.
Увидев покуривающего на ступеньках проходной плечистого здоровяка годков эдак тридцати пяти от роду, Константин, не раздумывая, направился к нему. Вначале решил, что это местный рабочий, но, заметив пристегнутую на ремне рацию, понял – охранник.
Тот тоже среагировал на появление незнакомца и, смерив его испытующим взглядом, издали полюбопытствовал:
– Че, мужик, заблудился?
И хотя Константин был уверен, что дорога привела его в нужное место, на всякий случай уточнил:
– Это и есть ликероводочный?
– Нет, это Байконур, – самодовольно усмехнулся охранник.
Константин внимательно всмотрелся в его лицо, ища на виске шрам. Но шрама и в помине не было. Не сходились и другие приметы.
«Значит, Топора следует искать где-то на территории… – с досадой подумал Константин. – Но как туда проникнуть?»
В голову пришел только один предлог:
– Мне нужен ваш главный по кадрам.
