В голове шумело. Взглянув на часы, он подозвал официантку, расплатился и вышел, пошатываясь, из ресторана.
Белая ночь встретила его свежим ветром, который приятно холодил лицо. До гостиницы он дошел пешком, с наслаждением вдыхая в себя бодрящий воздух. Дошел, остановился и пошел обратно, вспомнив, что назначил встречу Маше в квартале от «Астории». Маши нигде не было видно. Улица была пустынна. Рядом с рестораном стояла его машина – напоминание о страшном путешествии из Москвы в Петербург, а затем в Лисий Нос…
Маша, где же она? Неужели обманула? Часы показывали пять минут второго.
– Привет. – Он так и не понял, откуда она появилась, словно вынырнула из подворотни.
Маша смотрела на него испуганно, и он понял, что она боится его. Это и неудивительно – он и сам себя начал побаиваться с того самого момента, как ему позвонила Женя… Спокойная, размеренная и благополучная жизнь его затрещала по всем швам после того злополучного звонка, после той злополучной и такой противоестественной дуэли.
– Привет, – ответил он вяло, уже не веря в свой план и не понимая, как это Маша вернулась, как не сбежала, когда ей ничего не стоило его обмануть. Сбежала бы, и жизнь его повернула бы в другое русло, не запрограммированное Семеном.
– Ты думал, что я не приду? – Маша говорила тихо, он едва мог разобрать слова.
– Да нет, я был уверен, что ты придешь. Ведь ты хорошая девочка.
Он приблизился к ней и провел ладонью по ее лицу.
– Как тебе ночной Петербург?
– Не знаю, я его пока не чувствую…
– А что же ты чувствуешь?
– Страх за тебя.
– За меня? – И тут он вспомнил, что сказал о своей смертельной болезни.
– Слова материальны, ты знаешь об этом? Думаю, тебе не следует больше говорить о смерти, и, быть может, она забудет про тебя.
– Да, ты права, я не должен был говорить тебе об этом. Тем более что это неправда. Я солгал тебе.
– Ты пьян и не знаешь, что говоришь…
– Да, я выпил.
– А как же важная встреча?
– Она не состоялась.
– Ты сказал мне, что твоя жена похожа на Шер… Зачем, раз ты из толпы выбрал меня – худенькую блондинку?
– Не знаю…
– Ты используешь меня, мою внешнюю схожесть с твоей женой для неизвестных мне целей, а потом… Что будет со мной потом?
– Ничего… Ты получишь еще денег, и мы расстанемся. Обычная сделка.
– Я передумала и решила вернуть тебе деньги. Вот. – Она достала из кармана куртки и протянула ему оставшиеся девятьсот долларов. – Я бы хотела вернуть и одежду твоей жены, тем более что она сейчас вовсе и не в Африке, а в Москве…
