Давлетбаев шел то слева, то справа от Ани, то забегал вперед и заглядывал ей в глаза.
— А еще, — безостановочно начинал он новую историю, — еще был такой случай за Днестром. Знаешь Днестр? Идем мы по траншее, видим; солдат сидит и что-то собирает. Мы говорим; что потерял? Он говорит: кишки. И верно, подходим ближе, видим: его брюхо осколок распорол и кишки упал. Солдат их запихивает обратно вместе с грязем. Мы помог им собрать, перевязали и отправили в тыл. А когда посадили в повозка, солдат так испуганно спрашивает: «Браток, а браток, мы с тобой все подобрали, не оставили там какую-нибудь селезенку?» Я сказал, что все, даже лишнее прихватили: полкило молдавского песка. Жалка, очень жалка, тебя не было там.
Незамысловатые рассказы Давлетбаева облегчали дорогу, отгоняли усталость и сон.
Как-то на марше вечером к Ане подошел сержант Крыжановский.
— Как живем-можем? — спросил он.
Аня ответила, что так же, как, вероятно, и все. Помолчали. Сержант не отходил, старался идти в ногу с ней.
— Знаешь, Аня, давно хотел поговорить с тобой, но сама видишь, время-то какое.
— Я слушаю вас, товарищ сержант.
— Меня зовут Николаем, а впрочем, зови так, как тебе удобней. — Он поправил скатанную шинель, откашлялся. — Дело вот в чем. Ты уж показала себя в бою… с хорошей стороны. И меня удивляет, почему ты не вступаешь в комсомол!
Голос Крыжановского был еще таким молодым, неокрепшим, что Ане захотелось спросить, с какого он года. Наверняка моложе ее и на фронт пошел не иначе как добровольно из девятого или даже восьмого класса средней школы. Слова этого юного сержанта взволновали девушку. В госпитале ей уже предлагали вступить в комсомол, но помешало ранение.
— Я давно присматриваюсь к вам…
Сержанта, по-видимому, смутило Анино обращение на вы, и он решил исправиться задним числом.
— И я думаю, вам необходимо подать заявление. Рекомендовать вас согласятся многие. Вы такая отчаянная, — прибавил он и вздохнул, словно свалил тяжесть, которая давно давила его узкие плечи. «А ведь этот юнец подбил танк!» — с уважением подумала девушка.
— Скажите, вам не страшно было, когда вы бросали гранату? — неожиданно для себя спросила Аня.
Сержант кашлянул, прикрыв рот ладонью.
— Как вам сказать… Страх — понятие сугубо отвлеченное…
— Нет, Коля, — перебила его девушка, — страх не отвлеченное понятие, это я знаю, сама испытала.
— Испытала? — переспросил он, точно обрадовавшись.
— Ага, испытала. — И вдруг оба громко расхохотались.
