— Скорее, слишком понравился. Я бы сказал, горячая, но глупая любовь. Насколько я понял, они познакомились до моего прихода и сразу подружились. Знаете такие дружбы — А ничего не может скрыть от Б, и наоборот.
— Неужели он?..
— Вот именно.
— Ох, Шорти, Шорти, Шорти!
— Несомненно, Стэнвуд рассказал вашему отцу о своей любви, а ваш отец, чтобы не отстать, рассказал о своей. Заметьте, они друг другу не представились. Так обычно и бывает, когда знакомятся в баре. Пока я не назвал Стэнвуда, он был для лорда Ш. приятным незнакомцем, похожим на гиппопотама.
— А ведь похож!
— Больше, чем некоторые гиппопотамы.
— Но не в том дело.
— Не в том.
— Главное, может ли он хранить тайну. Если он приедет к нам…
— …он встретит вашу Аделу. А если он проговорится, мы все пойдем прахом. Да, эта самая мысль терзала нашего лорда. Он ждал утешения, но не дождался. Мне пришлось открыть ему, что Стэнвуд — сплетник самого высокого ранга. Мы в Америке не даем рекламы в газетах, просто сообщаем что-нибудь Стэнвуду. Оно и дешевле.
— Какой ужас!
— Так сказал и граф.
— О, Господи!
— И это он, кажется, говорил. Какая драма, а? Но не пугайтесь, я все уладил.
— Уладили?
— Естественно. Где я, там счастливая развязка.
— Для вас пределов нет?
— Пока их не обнаружили. Так вот, я предложил, чтобы Стэнвуд остался здесь, а я поехал в замок.
— Выдавая себя за него?
— Вот именно.
Майк улыбнулся, ожидая похвал, но Терри задумалась.
— По-нятно…
— Какой ум, а?
— Могучий.
— Другого выхода нет. Конечно, я принимаю как данность, что вы меня не подведете.
— Ну, что вы! Зачем мне губить Шорти?
— То-то и оно. В общем, такой вот план, по-моему — идеальный. Вашей сестре нужен Стэнвуд, и она получит его в улучшенном издании. Ваш отец хочет, чтобы Стэнвуда не было, и его не будет. Я хочу попасть в замок, чтобы обхаживать вас, и я туда попаду. Живя в этом мире, пытаешься хоть как-то распространять сладость и свет — и что же, просим! Все счастливы.
— Кроме меня.
— Ну-ну, что за тон?
— Повторяю, кроме меня.
— Вы не хотите, чтобы я поехал в замок?
— Да, не хочу.
— Ничего, погодите, пока я разверну лепестки. Или, если угодно, открою свои глубины.
— У вас их нет.
— Что вы, есть.
— А я все равно не хочу, чтобы вы ехали в замок.
— Да это же истинная благодать! Как хорошо я помню старый Бивор, рай для влюбленных! Гуляя в рощах, сидя на скамейках, топча зеленые газоны, ловя угрей во рву, мы быстро преодолеем ваши предрассудки. «Ах ты, Господи! — подумаете вы. — Как же я не углядела, что именно он сужден мне судьбой?» Может быть, уроните слезинку — как-никак, мы давно могли пребывать в счастливом браке.
