Она поднялась наверх, выключила огонь под тушенной в сметане печенкой, приготовила салат из помидоров, села за стол и стала прислушиваться к звукам за дверью. Хлопанье дверей, шаги на лестнице… Кто это идет, не Марк ли? Вот шаги стихли, и раздался оглушительный, до рези в ушах, звонок… Она сорвалась с места, кинулась к двери…
– Рита, милая, как же я соскучился по тебе… Думал, что этот день никогда не кончится…
Марк стиснул ее в своих объятиях, поцеловал куда-то в ухо, в шею, уткнулся в щеку, замер…
– Марк, я хотела тебе сказать…
– Я ужасно устал, ты даже представить себе не можешь, как я устал…
– Так проходи, отдыхай…
– Ты не поняла меня. Я устал без тебя! Считал минуты, когда смогу наконец вырваться домой… Ехал домой и думал: а что, если я тебе уже надоел и ты не знаешь, как от меня избавиться?.. Я тут курицу купил, а то все ем у тебя…
– Марк! Ну что ты такое говоришь?!
– Провожу у тебя все вечера, даже некогда прибраться в квартире… Не могу тебя пригласить, потому что у меня там такой бардак… Знаю, что мне нет никакого оправдания…
– Прекрати.
Он наконец отпустил ее, вручил ей в руки сверток с холодной курицей и машинально сунул ноги в новые тапочки, словно проделывал это каждый вечер. Не заметил, что они новые, – не помнил, что все вечера проводил у нее босиком, в одних носках.
– Ты печенку любишь?
– Я все люблю, что ты приготовишь.
– Тогда иди мой руки…
Он послушно отправился в ванную комнату, а когда вернулся, стол уже был накрыт. В корзинке его поджидали теплые булочки, посыпанные кунжутным семенем, на красивой, вручную расписанной подсолнухами тарелке – печенка с картошкой, в центре стола – салат…
– Марк, ты ешь, а я пока тебе кое-что расскажу… Ты знаешь, я встречалась с Леней Переваловым, была у Селезневой…
И она, сложив руки на столе и не притрагиваясь к еде, принялась ему рассказывать все, что успела собрать и услышать от свидетелей. Марк молча слушал и ел. Время от времени, правда, он поднимал голову и смотрел на нее с удивлением. Когда она закончила, он тихо сказал:
– Браво!
– Как ты думаешь, после того, что я тебе рассказала про Селезневу, ты по-прежнему будешь подозревать Крупина?
– Рита, я и понятия не имел, что ты способна на такое… Говоришь, она выставила тебя вон?
– Да. Не очень-то приятно было, признаюсь, зато я сделала важный вывод…
– Интересный подход, ничего не скажешь! А ты не думала о том, что она разгадала тебя и поняла, что ты провоцируешь ее?
– Нет, не думала. Она показалась мне вообще очень искренним и порядочным человеком. К тому же она не могла знать, что мы с тобой знакомы и что я действую в интересах следствия. Хочешь пива? Холодного?
