Женщину, у которой поселилась Аля в большой и уютной квартире неподалеку от вокзала, звали Софьей Андреевной. Ласковая в обращении, миловидная, проворная, она все делала быстро и чисто, и ее внешнее благообразие поначалу настолько сбило Алю с толку, что, едва переступив порог этого, кажущегося гостеприимным и тихим дома, она спросила себя: а не приснились ли ей слова, имеющие вполне конкретный смысл происходящего действа? Разве не звучали из уст этой тщательно одетой и хорошо, по-домашнему пахнувшей женщины намеки на то, чем в действительности Аля должна будет заниматься, чтобы отработать злосчастный гороховый суп и кровать?
– Проходи, милая. На-ка, выпей вот водочки и полезай в горячую ванну, а когда отогреешься, выйдешь, я дам тебе халат, и мы поужинаем.
Кафель в ванной комнате был зеленого цвета, пластиковый коврик под ногами – оранжевого. Аля улыбнулась. Ей показалось, что она сходит с ума. Что сон, в который она провалилась, пожелав Борису Ефимовичу спокойной ночи, затянулся и что ей бы пора вырваться из него, из его цепкой необратимости, но она почему-то не в силах этого сделать. Она даже ущипнула себя, чтобы проверить, реально ли то, что происходит. Но чувства, боль были настоящие. Вода – горячей. А стены – зелеными. Кроме того, в ванную просачивался аппетитный запах горохового супа. С копченостями.
Красная, распаренная, она закуталась в большое полотенце и вышла из ванной. На кухне уже был накрыт стол. Софья Андреевна налила Але еще водки, поднесла тарелку с соленьями:
– Давай выпьем за знакомство, – и она ловко опрокинула в себя рюмку водку. – Ты ешь, не стесняйся. Тебя как зовут-то?
– Аля.
– Алевтина, что ли?
– Да. Но мне не нравится это имя. Оно какое-то совсем взрослое и отдает аптекой.
У Софьи Андреевны брови поползли вверх.
– Почему же аптекой?
– Не знаю. Не могу объяснить. Поэтому меня все зовут Аля Вишня.
– Как-как? Ничего не пойму. Вишня?
– Да. Фамилия у меня такая: Вишня. Аля Вишня.
– Вишневая, значит. Сладкая. Вот и хорошо. У тебя мужчины-то были?
Вот оно. Начинается. Она с трудом проглотила ложку супа и чуть заметно кивнула головой.
– А как у тебя со здоровьем? Ты давно проверялась?
– Я здорова, – Аля густо покраснела.
– Ты не сердись, милая, но я должна тебя проверить. Не могу я устраивать наши с тобой дела, если не уверена, что ты чистая, понимаешь?
– Вы хотите, чтобы я… – Она даже не знала, как правильно поставить вопрос. Ей было невыносимо при мысли, что, может, уже сегодня или завтра ей придется заниматься тем, ради чего ее сюда, собственно, и пригласили.
