Самое время показать его на соревнованиях.
Сара прыгала на краю площадки, выкрикивая:
— Давай Сэм, давай, теперь качели!
Когда колли ступил на качели, Нил нервно сглотнул. Это было самое трудное препятствие для Сэма. Он боялся качелей. Когда колли, балансируя на планке, начал спуск, Сара восхищенно захлопала в ладоши. Исполнение было безупречным.
— Хорошо, Сэм! — кричала девочка, размахивая руками.
Нил подтолкнул Сэма к пирамиде. Пес с подозрением посмотрел на груду ящиков. Когда он поставил лапу на первую ступеньку, Сара случайно задела один из ящиков, и сооружение пошатнулось. Нил испугался. Задние лапы собаки заскользили, ящики закачались, и вся пирамида с грохотом рухнула. Падающий ящик задел бок Сэма. Колли взвизгнул.
— Сэм! — закричал Нил, бросаясь за собакой.
Пес оказался похоронен под обломками.
— Помогите! — позвал Нил, расшвыривая деревяшки.
Выпрыгнув из-под завала, Сэм сердито залаял.
— Ну вот! — простонал Нил.
Колли стоял, оскалившись, опустив голову, и рычал на качели и груду ящиков. Шерсть на его загривке встала дыбом.
— Скорее, — сказала Эмили. — Надо сделать все, как было, и снова провести его по полосе препятствий, пока он не успел понять, что случилось.
Но из этого ничего не вышло. Сэм не трогался с места. Он стоял как вкопанный и тихо рычал.
Нил, сдаваясь, пожал плечами и засунул руки глубоко в карманы. Он совсем расстроился.
— Столько усилий коту под хвост, — сказал он охрипшим голосом. — Сэм больше никогда не будет работать на этой площадке. И ни на какой другой. Теперь он не сможет участвовать в соревнованиях.
Эмили и Сара сочувственно посмотрели на Нила.
— Мы можем попробовать еще раз, — сказала Эмили. — Начнем тренировки с самого начала.
Нил покачал головой.
— Вы ведь знаете, что папа говорил об овчарках. У них прекрасная память. Сэм этого никогда не забудет.
На следующее утро, по дороге в школу, Нил и Крис заглянули в знакомый палисадник в поисках бобтейла.
— Он все еще на привязи! — возмутился Нил, заглядывая через ограду. — Прямо не верится, что люди могут быть так жестоки. Смотри, что он делает!
Пес пытался перегрызть веревку. Услышав голоса мальчишек, бобтейл поднял голову, гавкнул басом и вновь огласил окрестности воем.
— Он стонет еще жалобнее, чем вчера, — сказал Крис. — Что делать?
— Я пообещал отцу ничего не предпринимать. По крайней мере, пока. — Нил помрачнел. — Папа выяснит, что к чему. Он думает, старик Тейлор тут ни при чем.
— Тогда пошли отсюда.
