— Он подошел слишком близко — вы это имели в виду? — спросила Гаэль, встав рядом со мной.
— Ну да.
— Все равно, герцог, это был высочайший класс! — в голосе Гаэли прямо-таки звенело торжество, но я как-то не слишком радовался.
— Конечно, сила есть — ума не надо!
— Да будет вам! — теперь уже явственно слышалась обида. Непонятно, правда, на кого.
— Я обязан был это предусмотреть… Ну ладно, сейчас, надеюсь, и вам ясно, что здесь лучше не оставаться?
Она промолчала, но ответ и не требовался — вернувшись к столу, я с большим удовольствием надел обратно перстень и взял в руки Камень, вновь прикидывая, не стоит ли взять его с собой…
— И куда вы собираетесь?
— Куда-нибудь, где меня какое-то время не будут беспокоить… — Приняв относительно Камня решение, аналогичное предыдущему, я направился к сейфу и ляпнул, не особо задумываясь:
— Мы могли бы отправиться в гости к вам. Помнится, вы еще вчера хотели переодеться…
— Какая удивительная внимательность! — фыркнула она. — Хорошо, давайте. Хотя большого смысла и не вижу.
Заперев сейф, я огляделся — не понадобится ли что? — но явно имело смысл прихватить только кольцо с силовым полем, а оно было внизу, так что я направился к двери. Гаэль же по-прежнему стояла над Тэдом, начинавшим уже тихонько постанывать, и на лице у нее было откровенно жестокое выражение…
— Эй, постойте, герцог! Вы разве не намерены его прикончить? — не прибегая к околичностям, поинтересовалась она.
— Нет.
— Но он же предатель.
— Да.
Гаэль раздраженно потерла переносицу, а потом развела руками:
— Но, черт возьми, — почему?
— Вот и дядя мой пусть подумает — почему? Это немного усложнит ему задачу. — Я улыбнулся и открыл дверь:
— Прошу вас!
Известно, что истории свойственно повторяться. Как в судьбах целых государств и народов, так и отдельных личностей. Удивительно, но меня это тоже касалось. По крайней мере, параллели с ситуацией, когда вскрылось предательство Коллинза, прослеживались достаточно четко. И тогда, и сейчас ключевой фигурой оказывался мой дворецкий. В разных ролях, но все же… И тогда, и сейчас мне удалось взять верх над предателем, после чего пришлось в спешке покидать свой замок. В этот раз чуть менее торопливо — я все-таки потратил время, отыскал Гэлли и, вкратце обрисовав ситуацию, приказал посадить Тэда под арест, когда он очухается.
Но на этом совпадения не закончились. Мы полетели на том же бронированном катафалке, что так любил майор Уилкинс, тем же маршрутом, и я так же занимал кресло пассажира… Поэтому я даже почти не удивился, когда Гаэль, завершив взлетный маневр, включила автопилот и обратилась ко мне:
