— Странный он. Никогда ни в чем не был замечен.
— Да, это удивительно само по себе.
Возникла небольшая пауза, которой я решил воспользоваться для уточнения одного момента, который Гаэль опять постаралась в своем рассказе незаметно обойти.
— Я так понял, что большую часть жизни вы провели на Земле, своей родной планете?
— Да. Мне там нравится.
— Тогда тем более. Почему вы вдруг сорвались на Новую Калифорнию?
Гаэль чуть закусила нижнюю губу и даже порозовела:
— Так и знала, что вы спросите. Ну, я могла бы соврать, конечно, но вы наверняка это почувствуете, и вам будет неприятно… Ладно, скажу правду. Как вы понимаете, мое изучение керторианцев было обусловлено не только общим интересом, но и вполне конкретной целью — узнать, кто из них приходится мне батюшкой. Но тут я не продвинулась ни на шаг — по тому, что мне было известно, не обнаруживалось ни одного подходящего кандидата… — В этот момент я мысленно облегченно вздохнул — перспектива того, что Гаэль заявит, будто во времена оны сделала свой выбор в мою пользу, вызывала у меня легкое содрогание. Впрочем, услышанное оказалось немногим лучше. — Поэтому я поставила перед собой промежуточную задачу: втереться к кому-нибудь из керторианцев в доверие, вызвать его на откровенность и увидеть их мир изнутри. Но наметить… гм… жертву было нелегко, все вы отгораживались от мира один ловчее другого, и после долгих колебаний я выбрала вас, герцог. Уж извините, но мне казалось, что с вами этот номер пройдет легче, чем с кем-либо другим…
— А что извиняться? — сухо поинтересовался я. — В точности так ведь и получилось.
— Нет, получилось не так! И я не собираюсь дискутировать по этому поводу! — с неожиданной твердостью отрезала она, но дальше заговорила как ни в чем не бывало:
— К тому же существовала и вторая причина. Видите ли, я немного ясновидящая — у меня бывают изредка своеобразные полупредвидения-полупредчувствия. В них раз за разом появлялась Новая Калифорния… Именно поэтому я не убралась отсюда восвояси, когда выяснила, что добраться до вас в вашем замке попросту невозможно. Нет, я терпеливо ждала и вот, прочитав в газете о смерти Вольфара, поняла: час пробил!
— Да уж, и впрямь — судьбоносный выдался денек!
— Шутка в стиле вашего друга майора, — прокомментировала она. — Совершенно, кстати, неостроумная. Кто знает, как жизнь повернется.
Эта во всех отношениях банальная фраза каким-то образом прозвучала в ее устах столь значительно, что у меня и в самом деле отбило охоту иронизировать на данную тему…
