— Точно. Донимать вы умеете!
— Бросьте, герцог! — она кокетливо захлопала ресницами. — Такие люди, как я, и делают жизнь интересной! Честно говоря, я попросту обомлел и еле выдавил:
— А вы уверены, что моя жизнь нуждается в… как бы это сказать… дальнейшем уинтересивании?
— Ну, по-моему, не считая последних полутора месяцев, она была порядком скучной.
Отчасти это была правда, но я все равно обиделся и, демонстративно обращаясь к оконному переплету, напомнил:
— Некогда мое имя занимало в рейтинге галактической популярности… том, который составляют на Рэнде… место в горячей десятке. Причем на протяжении многих лет. И даже на самой завалящей планете был хотя бы один клуб моих фанов. А еще однажды за моим боем в прямом эфире наблюдали более десяти миллиардов человек, что является доселе непобитым рекордом… Разумеется, такую жизнь можно не без оснований назвать скучной.
Когда я вновь взглянул на Гаэль, она потупилась и виновато улыбнулась:
— Да, я выступила неудачно. Признаю… — Вздохнув, она постучала ногтем по горлышку бутылки. — Может, выпьете со мной за компанию? А то пить в одиночестве — это моветон.
— Если только рюмочку.
Кажется, она удивилась, но молча налила коньяк и приподняла бокал:
— За великого чемпиона!
Вот так, и поиздевалась, и ничего не возразишь…
— Ладно, вернемся к нашим баранам, — быстро заговорила она, чуть переведя дух. — Своих стариков, хоть они и отпирались, я выпотрошила до дна, но толку, как вы уже знаете, из этого вышло мало. Разве что им пришлось отвалить приличную сумму тем докторам — чтобы они забыли о моем существовании… В результате вопрос: кто я вообще такая? — предопределил мою дальнейшую жизнь. Я и журналисткой стала поэтому — больше, чем через нас, информации проходит только через спецслужбы, но там мне, по вполне понятным причинам, делать было нечего… Естественно, сбор информации я начала с истории жизни своей матери, но о ней уже все сказано, и добавить ничего не могу. Я выяснила, к примеру, что на Канарских островах, где она якобы проводила тот достопамятный отпуск, ее и духу не было. Но где она была? Этого никто не знал. С большой долей уверенности можно только утверждать, что пределов планеты она не покидала, да и то не на сто процентов…
Короче говоря, прошлое моей матери не давало ни единой зацепки для выявления личности загадочного инопланетянина, как я его про себя называла, и это надолго завело меня в тупик. Нет, я продолжала поиски с воистину керторианским упрямством, но затея была обречена — очень трудно найти то, не знаю что. И лишь несколько лет назад, когда я впервые заметила, что возраст как будто оказывает на меня меньшее воздействие, чем на сверстников, это натолкнуло на ключ к разгадке тайны керторианцев…
