— Ранье, опомнись! Ты говоришь чудовищные вещи! — Мой друг явно из последних сил пытался сохранить хладнокровие. — Ты только что обвинил Принца в измене, назвал Лана, Деора и собственного дядю дураками и в довершение предрек войну в Галактике… Чего ждать дальше?
Я промолчал, и это произвело куда более сильный эффект, нежели самая жаркая попытка защитить свою позицию — после паузы голос Реналдо звучал чуть ли не просительно:
— Ранье, но войн, настоящих войн, не было давно. Почему сейчас? Для этого ведь нужен повод. Никакие наши внутренние разборки не заставят тысячи людей палить друг в друга из пушек. Нет, если уж полномасштабная война не началась тогда, после вооруженного конфликта за обладание богатейшей звездной системой — как там ее?..
— Гонтцоль.
— Верно, Гонтцоль… Если уж тогда все помирились, то теперь для войны точно нет достаточных оснований.
— Это ты сегодня так думаешь.
— Сегодня? А завтра буду иначе?
— Вполне вероятно.
— Ты серьезно? — Реналдо отвел глаза и в смущении закусил губу. — Надо ж, а я еще радовался, как ловко раскусил Марандо. Вот, думал, какой секрет выведал!.. Дурак, верно ты сказал! Вот где настоящие загадки, — он не глядя мотнул головой в мою сторону, и я уже второй раз за недолгий промежуток времени почувствовал себя пристыженным…
— Да брось, Реналдо! Не дуйся!.. Что бы ты хотел знать?
Реналдо кивнул, как будто принимая извинения, но все же заговорил весьма язвительно:
— Ну, я бы не отказался узнать, что думает об этом Его Высочество…
— Отлично. Узнаем.
— Что-о? Как?!
— А мы его спросим.
— Как Марандо, что ли? — неожиданно догадался Реналдо.
— Да. У меня будет к тебе большая просьба: связаться со всеми нашими и сообщить, что я назначаю на завтра Совет. В полдень по времени Новой Калифорнии. Сделаешь?
— А почему бы тебе самому не… — запальчиво начал он, но неожиданно оборвал себя и улыбнулся:
— Понимаю, тебе все будут задавать вопросы!
— Разумеется. Тебе тоже.
— Но мне-то нечего будет ответить! — с торжеством заключил Креон. — Это чертовски ловко, Ранье!
Да, идея созвать Совет появилась у меня по ходу разговора еще до упоминания Креоном аналогичного поступка Марандо, и я сразу же решил попросить своего друга выступить в роли глашатая. И этим действительно отчасти объяснялась моя явно излишняя скромность — я хотел не только избавиться от необходимости юлить самому, но и избавить от нее Реналдо… Эти соображения, похоже, окончательно примирили его с моим не вполне искренним поведением, но он задумчиво заметил:
