* * *
Звезды по одной зажигались в темно-синем небе, но рваные тучи, быстро летящие с заката, то и дело закрывали их.
Воинство Светлой Стороны сидело кружком у Старой Березы, полное боевого духа и решимости. Мурр, парадно умытый, точил когти о какую-то ветку, Лакки просто щелкал зубами, Хомус с большим консервным ножом объяснял Суслик-Зону, как нужно кусаться, чтобы было больно, Толстая Пыхча тренировала мускулы, поднимала поочередно Зеленую Ква, то правой, то левой лапой.
Боря, отдохнувший после дневного приключения, и заново намазанный, елозил на месте в предвкушении «таранного удара в центр вражеского отряда», как он выразился. Мик и Мак порхали над полянкой и тренировались в метании еловых шишек по мухоморам. Ш-ш-ш сшибал ударом головы цветки чертополоха. Только Восточный Рыцарь Ца Хранил спокойствие.
Положив голову на сложенные лапы, он, казалось чего-то ждал, направив взгляд немигающих желтых глаз в темноту. Лакки то и дело подбегал к нему и спрашивал: «Ну, пора?!», на что Ца молча качал головой и разочарованная ласка убегала назад к Мурру.
Котенок, точа когти, думал: «Вот мы все тут сидим и чего-то ждем, а одноглазого Гра с нами нет. Ца дал ему специальное задание! Наверное Ца, ждет, когда придет Гра! Значит, от того, что сейчас делает Гра, зависит вся наша война! Интересно, почему Ца доверил Гра такое важное дело? Они вели себя так, как будто они знакомы. Из всех только одноглазый не испугался Ца, он даже назвал его по имени племени! За этим что-то кроется! Но что? Если спросить у Ца — не ответит, да еще посчитает любопытным, у Гра — тем более бесполезно… Спрошу-ка лучше у Ш-ш-ш!».
Мурр подбежал к ужу, тренирующемуся головой сбивать крыс с ног, и задал все свои вопросы. Ш-ш-ш усмехнулся, покачал головой, но потом все же объяснил котенку:
— Гра — ворон! А вороны — близкие родичи орлов — Рыцарей Воздуха, выходит, что они с Ца как бы одного рода и сразу узнали друг друга. Потому-то Ца и послал Гра на самое важное задание — сделать так, чтобы все крысы собрались в нужном для битвы месте. А помогут Гра в этом обычные серые вороны, которые воронам тоже родня, правда очень дурная и бестолковая. Сейчас Ца ждет Одноглазого и если Гра сделал все как надо, наша армия выступит тут же! Понял, маленький Мурр?
Уж опять улыбнулся и молниеносным, но легким толчком сшиб котенка с ног. Мурр, возмущенно мяукнув, хотел было «слегонца» зацепить Ш-ш-ш лапой, но в это время Ца вдруг приподнялся на лапах и щелкнул хвостом. Все замерли. В ночном, напоенном ароматами трав воздухе повисла тревога. Из кустов тенью возник Гра, быстро подошел к Восточному Рыцарю и что-то тихо пророкотал. Ца кивну, еще раз щелкнул хвостом и вышел на середину:
