Он, наконец, добрался до входной двери, распахнул ее. Да, на улице уже сумерки. Холодный мартовский ветер взлохматил ему волосы. Вдали мерцали городские огни. А здесь, на территории Центра, темно. Естественная природная среда, как и всюду принято.
От темного соснового ствола неожиданно отделилась невысокая фигурка. В сумерках, да еще издали, он не мог разглядеть лица, но что-то было в ней удивительно знакомое.
Он нерешительно остановился. Окликнуть? А стоит ли? Но все-таки что-то странное было во всем этом — в густых лиловых сумерках, в холодном ветре, в мягком свете фонарей.
Пока он стоял, его окликнули самого:
— Привет, Хенг! Не узнаешь, что ли?
Он вздрогнул, будто все его тело насквозь проткнули раскаленной иглой. А потом оцепенение разом исчезло, и он подбежал к ней, обнял теплые плечи, что-то бессвязно бормоча, гладил золотистые волосы, вглядывался в зеленые глаза, еще не веря, что это она. По щекам его текли слезы, но он их не замечал, да это было сейчас и неважно, и этих слез он никогда не стал бы стыдиться. Ведь это была она, Алоста, здесь, на Земле!
— Это на самом деле ты? — спросил он, немного придя в себя. — Может, это твое привидение?
— Привидение сейчас тебе ухо откусит, — сообщила она. — Ты чего натворил там?
— Где? — глупо переспросил он.
— В Олларе, разумеется. Тут такой переполох поднялся, на Базе твой сигнал потеряли, сюда сообщили, спасателей толпами в Оллар погнали. Что с тобой стряслось?
— Со мной-то нечего, — уже спокойнее ответил он, — не считая проваленного зачета. А ты? Как ты оказалась здесь?
Она засмеялась.
— Точно так же, как и ты. Мы с тобой два сапога пара. Мне тоже зачет пересдавать.
— Значит, ты… — он не смог договорить.
— Именно то и значит. С той только разницей, что ты из четвертой группы, а я в седьмой.
— И как я сразу не догадался!
— Глупый потому что. Парни вообще глупые, а влюбленные в особенности. Я-то давно поняла, что к чему.
— Это когда?
— А как только познакомились. Ну, там, у забора. Видишь ли, в Олларианской империи боевых единоборств не знают. А если бы и знали, все равно. Что я, родную школу «танцующий дракон» не отличу? Вот тогда я начала соображать. А потом ты насчет памятника стал говорить, тоже прокололся, в Олларе до памятников еще не доросли. Видишь, как все просто.
— Что же ты сразу мне не сказала?
— А зачем? Так даже лучше. Тем более, вдруг бы нас наблюдатели подслушали? Получилось бы, что я тебя раскрыла, зачеты бы нам не поставили.
