На углу его догнал глухонемой. Вынул из кармана оранжевую круглую коробку с черной кошкой на этикетке. Покрутил ее в руках, потом оттопырил большой палец: мировая, мол, вещь, бери.
— Не надо. — замотал головой Бобоська. — Солить я их буду, что ли? Больше не надо…
Глухонеыой спрятал коробку в карман и, мрачно глянув на Бобоську, свернул в переулок.
Рыбак шел по улице, стуча тяжелыми кожаными бахилами. На нем были штаны из брезента, такая же куртка и клеенчатая зюйдвестка. Он широко шагал, посматривая по сторонам и дымя самокруткой. В руке рыбак нес громадного морского петуха — эту самую удивительную из всех рыб, которых когда-либо приходилось видеть Тошке. Передние плавники петуха, каждый с Тошкину кепку, топорщились словно крылья. Они были ярко окрашены во все цвета радуги. Сужающееся к хвосту тело поблескивало в лучах солнца, вздрагивало и переливалось синим и золотым. Хвост петуха чиркал по асфальту, оставляя на нем темные мокрые полоски. Прохожие оборачивались, смотрели на морское чудо.
— Эх, и красавец!..
— Почем хочешь за него?
— Пятьдесят рублей, — отвечал рыбак.
— Дорого.
— Иди поймай такого. В нем три кило чистого мяса и еще пуд красоты.
— Поди, уже попахивает от этой красоты.
— Да он еще живой! — Возмущенный рыбак поднес петуха к самому носу сомневающегося прохожего. Рыба из последних сил дернулась и угодила тому хвостом по уху.
— Ну как, попахивает? — смеялись вокруг.
— Что он тебе шепнул на ухо, приятель?
— Почему ты не дал ему сдачи?
Рыбак пошел дальше. Петух, выпучив большие стеклянные глаза, смотрел в лазурное, совсем как его чешуя, небо.
— Отдайте мне за сорок, — сказал Тошка, догоняя рыбака.
— За сорок? — удивился тот. — А откуда у тебя деньги, пацан?
— Я накопил.
— Хм! — рыбак с сомнением поглядел на Тошку. — А пятьдесят ты не накопил?
— Нет.
Рыбак еще раз оглядел покупателя с головы до ног.
— Неохота мне до базара тащиться. Жарко. Ладно, гони сорок и забирай петуха. Даром отдаю.
— Пойдемте. Я живу в этом доме. Я быстро. А вы пока в беседке посидите. Там прохладно.
— Давай пулей. Некогда мне…
Минуты через две Тошка снова стоял перед рыбаком, сжимая в кулаке свернутые трубочкой десятирублевки. Тот пересчитал деньги и небрежно бросил петуха в подставленное Тошкой ведро.
— Матери скажи, чтобы жарила на ореховом масле. Вкуснее будет…
Тошка прикрыл петуха газетой и побежал через дворы, напрямик к порту. Спустившись к устою пирса, он зачерпнул воды и поставил ведро в тень. Петух отходил долго. Вначале он только шевелил выпуклыми жаберными крышками, потом расправил свои цветастые крылья и наконец повернулся всем телом, устраиваясь поудобнее в узком ведре…
