Спустя пару часов после подтверждения наших домыслов, взгляду стороннего наблюдателя, доведись тому заглянуть в мою каюту, открылась бы следующая картина: я валяюсь на своей лежанке и меланхолично наблюдаю за перемещениями Этьена по отведенным его пленнице квадратным метрам. Причем этим сверх меры конструктивным занятиям было отдано уже с четверть часа. Наконец, устав от однообразия внешних раздражителей, я решила внести в происходящее хоть какие-то изменения:
— Этьен, расскажи мне о главной пиратской базе.
— Что конкретно тебя интересует?
— Все. Это просто орбитальная станция, или же плацдармом служит парочка астероидов?
Собеседник оскорбленно задрал нос:
— Мы? На астероидах? У нас есть вполне симпатичная планетка.
— Bay! А подробнее можно?
— Можно, — вздохнул Этьен. — От тебя же все равно не отвяжешься. Как бы получше объяснить… — Он задумался. — Вот. Ты с земной географией знакома?
— В меру, — чистосердечно признала я.
— О крае Суоми слыхала?
— Это там, где много озер?
— Умница! Именно там. Так вот, вся наша планета — это родная сестрица системы рек и озер, расположенной на Земле, правда, сильно увеличенная в размерах. Соотношение воды и суши у нас примерно один к одному, только вот твердь, не иссеченная бесконечными ручейками и потому пригодная для жизни, встречается исключительно в районах полюсов.
— Там же холодно!
— Отнюдь. Планета находится в непосредственной близости от местного светила, и на полюсах климат почти тропический. Все остальное затянуто густыми облаками, практически не пропускающими солнца, и напоминает гигантский парник.
— Мокро?
— Мокро, — подтвердил Этьен. Тут меня пронзила жуткая мысль.
— Слушай, а насекомые там есть?
— Уйма. Стой, не пугайся ты так, они, к счастью, еще не додумались, что люди съедобны, и в те разы, когда я посещал наши джунгли, совершенно мне не докучали.
— А зачем ты в них совался?
— Местное развлечение, охотой зовется. Откуда, по-твоему, эта замечательная шкура взялась? — Он указал на главную достопримечательность моей каюты.
— Ты что, собственноручно убил бедного тигренка? — возмутилась я.
— Не такой уж это был и тигренок. К тому же их там еще много, не волнуйся.
— Варвар! — Я демонстративно отвернулась к стене. Повисло молчание. Убедившись, что Этьен не собирается в раскаянии ломать руки и просить прощения непонятно у кого, я смилостивилась, перевернулась на спину и продолжила допрос с пристрастием:
