– Мы с Денни только вчера вернулись домой из свадебного путешествия, – объяснял парень, растерянно глядя на Бойда. – Можешь представить мое изумление, когда Генри отвел меня в сторону и рассказал, что ты потребовал прислать всю мужскую прислугу. А потом отдал мне эту записку, она лежала на крыльце, придавленная большим камнем.
– Опять доставлено не по адресу? – предположил Бойд, разворачивая сложенный вчетверо листок. – Очевидно, эти люди не слишком хорошо знакомы с вашей семьей.
– Знай они нашу семью хоть немного лучше, поостереглись бы затевать такое, – заметил Джереми.
– Совершенно верно, – согласился Бойд.
Семья Мэлори была не только очень разветвленной, но и очень богатой. Младшие братья, Джеймс и Энтони, в свое время считались отъявленными повесами и не проиграли ни одной дуэли, и их репутация как метких стрелков была общеизвестна. Ни один человек не смел становиться на пути братьев Мэлори, в противном случае легкомысленный смельчак мог сильно об этом пожалеть.
Энтони тоже пробежал глазами записку и бросил на стол перед Бойдом.
– Они хотят, чтобы деньги были готовы к завтрашнему дню… Неужели действительно воображают, что сегодня я не смогу раздобыть целое состояние? Да если понадобится, я вытащу из постели своего банкира!
Бойд взял записку, содержание которой оказалось гораздо более подробным. Упоминались место, время, дата. Подчеркивалось, что деньги должен принести человек, не принадлежащий семейству Мэлори, а Энтони строго запрещалось присутствовать при передаче. Очевидно, из всех членов семейства похитители прекрасно знали одного человека, сэра Энтони. Бойд почему-то отметил, что письмо пестрело ошибками.
– Ты хотя бы представляешь, сколько денег они хотят? – спросил Джереми.
– Состояние есть состояние. Я не устанавливаю цену на свою дочь.
– Совершенно верно, – кивнул Джереми. – Кого мы пошлем за Джудит?
– Поеду я, – немедленно заявил Бойд.
Однако Энтони сказал:
– Я бы послал Дерека, но он гостит у отца в Хаверстоне.
– Как насчет Эдварда? – оживился Джереми.
– Нет, брат уехал на север, по делам.
– А почему я не могу? – снова попытался Бойд, но его словно не слышали.
– Полагаю, все-таки стоит послать за Дереком, – решил Энтони. – Он как раз успеет добраться до Лондона, пока не стемнеет.
– Это ни к чему, – покачал головой Джереми. – Поеду я.
Энтони презрительно фыркнул:
– На расстоянии тебя можно принять за меня. Так что сиди дома.
Джереми улыбнулся:
– Черт возьми, куда подевался мой папаша, когда…
