– А теперь?
– И теперь не верю. Мы часто возвращались к маскам. Я считал, что именно в этом образе и кроется корень его болезни. Маска забирает душу, точнее, изменяет ее под себя так, чтобы душа человека соответствовала маске.
– И к чему вы пришли?
– К тому, что никакого волшебства нет. Все мы, молодой человек, носим маски: хороший работник, примерная жена, весельчак, тихоня… Масок бесчисленное множество…
– Те маски – совершенно другие.
– Это вам только кажется, что они другие. Я же полагаю: если они существуют, – Егор Вениаминович смахнул капельки пота со лба, – так вот, если они существуют, то никакого отношения к человеческим слабостям не имеют. Люди привыкли вешать на других собственные грехи, вот и придумали отговорку. Но мы ушли в сторону. Николай… Я не знаю, был ли он убийцей, я не настолько самонадеян, чтобы подвергать сомнению приговор суда, но сумасшедшим он не был. Настолько сумасшедшим, как это было написано в сопровождающих документах. Никишин был человеком, заблудившимся в мире сказок. Мы с ним даже подружились… – Старик замолчал на минуту. – От этого мне вдвойне тяжелее. Однажды мне позвонили. Прошло около пяти месяцев с тех пор, как привезли Николая, он вполне освоился, стал мне доверять. Черт! Тот человек… он не представился, просто голос в трубке. Но какой голос! Холодный, уверенный, властный. Он осведомился, как поживает больной Никишин. Я ответил, что лечение идет своим чередом, но до полного выздоровления еще очень далеко. Стандартная отговорка для особо любопытных.
– Она не сработала?
– Боже мой, конечно, нет! Тот человек откуда-то знал, какими методами я лечу Никишина, и пообещал довести информацию до сведения главврача или еще повыше. Я испугался, у меня на руках была семья, люди, за которых я отвечал, о которых обязан был заботиться. А если бы кому-нибудь из начальства стало известно, чем я занимаюсь, меня бы уволили. Какие перспективы имеются у уволенного сорокалетнего психиатра? Никаких. Я согласен был на что угодно, и он предложил мне сделку. Очень мягкую сделку: с завтрашнего дня я начинаю лечить Никишина как положено, и моя маленькая тайна останется тайной. Более того, мне помогут с карьерой.
– Вы согласились…
– Согласился. А что еще я мог сделать?! Думаете, Николаю стало бы легче, если бы я с негодованием отверг это предложение? Нет, не стало бы! Меня бы уволили, а Никишиным занялся бы другой врач. Итак, считайте, что я подарил вашему родственнику почти полгода нормальной жизни.
