Несмотря на предупреждение, Атайя продолжала глупо пялиться на Ранальфа, не в силах поверить услышанному. Так неожиданно и в самое неподходящее время правила игры, которым она привыкла следовать, внезапно изменились. Колдун, нечувствительный к корбалу? Вот это удар — оружие, о котором она и помыслить не могла, находилось в руках Мудреца. На миг принцесса ощутила себя генералом, армия которого, оснащенная копьями и рогатками, прибыв на поле битвы, обнаружила, что противник вооружен пушками и осадными машинами и к тому же значительно превосходит числом.
— Как это может быть? — наконец вымолвила Тоня.
Ранальф послал Атайе кривую ухмылку, пытаясь как-то развеять всеобщее уныние.
— Приятно сознавать, что даже в Совете мастеров не все знают, а?
Тоня фыркнула, запихивая непокорную седую прядь под свой крестьянский платок.
— Ну, подобного никто и не утверждает. Господи, да если бы мы знали, что такое возможно, разве позволили бы Атайе заняться изучением заклинания блокировки? Выходит, в этом не было никакого смысла. А ведь тогда мы считали, что это единственный способ, который может защитить ее от боли, вызываемой корбалом.
— А что, если Мудрец нашел другой способ и даже поделился им с некоторыми из своих приближенных? Я не знаю, как они делают это. Помню, он говорил о том, что действие корбала основано на обмане: кристалл убеждает нас, что нам действительно больно, — попробуй-ка обмануть собственные внутренности, что им не больно, когда боль разрывает их! — и все, что нужно — это изучить способ его действия и больше не испытывать боли! Николас догадался, что в тот момент Мудрец не мог воспользоваться своей магической силой… ну или по крайней мере вроде бы он сказал так — сам-то я чувствовал себя тогда не очень хорошо. Провались оно все к дьяволу! — выругался Ранальф, с силой выдергивая ветку из волос. — Если бы не тот корбал, я смог бы вытащить Николаса еще до того, как…
— Не брани себя, Ранальф, — сказала Атайя, прекрасно понимая, как тяжело переживает Ранальф за судьбу Николаса, обвиняя себя в случившемся. — Как ты мог знать такое о корбалах, если об этом не подозревали даже в Совете мастеров?
Как и способность Атайи видеть семена магической силы — если она до сих пор ее не утратила, — умение устоять перед чарами корбала до сих пор считалось недостижимым… по крайней мере среди колдунов в Рэйке.
Атайя обиженно нахмурилась. Как приятно было сознавать, что только в ней проявляются неожиданные магические таланты, — а теперь вот и ее враг может делать подобное. Это сильно раздражало принцессу.
