— Это так странно, — выдохнула Атайя. — С тех пор как моя сила была запечатана, я не ощущала ничего подобного.
— Ты какое-то время не использовала заклинание, — предположил Джейрен, — может быть, сказывается отсутствие практики.
Однако в тоне Джейрена не хватало уверенности в том, что дело обстоит так просто, и Атайя затаила сомнение. Принцесса вспомнила, что сказал мастер Хедрик, когда она впервые рассказала ему, как печать увеличила ее магическую силу. Мастер сравнил запечатывающее заклинание с меканом и предположил, что, тесно связанное с ее магической силой, оно способно создавать такое же внутреннее давление.
Вспышки силы почти всегда угасают после мекана. Все это может тянуться долго, а может постепенно сойти на нет.
Задержав дыхание, Атайя сложила руки и попыталась вызвать светящуюся сферу. Сила плохо подчинялась принцессе, лишь спустя минуту на ладони появилась тусклая красная вспышка, словно тлеющий уголек умирающего костра.
— Хедрик предупреждал меня, что такое может случиться, — произнесла Атайя спокойно, стараясь не показать, как напугана. — Моя магическая сила возвращается к своему начальному уровню. Действие блокировки со временем проходит. — Атайя зажмурила глаза. Принцесса должна была ожидать этого, но она так привыкла к своей возросшей магической силе, что мысль о возможности утратить ее с каждым днем казалась все менее реальной. — Но почему сейчас? — вскричала она, стукнув по стене кулаком и тут же чертыхнувшись от боли. — Если Мудрец придет…
— Атайя, не мучь себя. Попытайся еще раз — может быть, это всего лишь несчастный случай. Но даже если нет, ты все еще адепт не менее сильный, чем Мудрец. — Он наклонился и поцеловал ее, чтобы ободрить. — Разве в сарском пророчестве не говорится о том, что ты владеешь «силой, невиданной со времен древности»? — напомнил Джейрен, расширив глаза в притворном изумлении.
Усилия Джейрена вызвали на лице принцессы хмурую улыбку.
— Хорошо, я все поняла. Видит Бог, мне есть о чем позаботиться и без того. — Атайя приподнялась на подушке и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Может быть, это счет, который Господь выставляет мне. Если мы оба с Мудрецом являемся адептами, то моя сила, возросшая под действием печати, может быть истолкована как жульничество. А так обе стороны равны.
— Равны-то равны, — повторил Джейрен спокойно, однако тень пробежала по его лицу. — Но равны перед чем?
