Атайя подняла глаза, нахмурившись.
— Вы тоже считаете, что я и есть та самая женщина из предсказания?
— Уверен в этом, — отвечал Хедрик без промедления. — Кроме того, я и сам видел тени твоего будущего. По этой причине я и послал Джейрена искать тебя… Неужели прошло уже два года? А кажется, все было только вчера.
Или целую жизнь назад, — добавила про себя Атайя, сознавая, как мало осталось от той непослушной и озлобленной девчонки, которую нашел тогда Джейрен. Она криво ухмыльнулась. Джейрен жаловался, что сейчас она такая же неуправляемая, но, несмотря на это, он был женат на ней.
Принцесса еще раз перечитала предсказание.
— «Помощь, откуда не ждет…» Не совсем понятно. К чему это относится — к тем деньгам, что дал нам отец Джейрена, или к той помощи, что предложил Адам, или, быть может, к вашему приезду? — Затем она невесело рассмеялась. — Однако благодаря Мудрецу эта неизвестно откуда взявшаяся помощь будет действительно неожиданной.
Хедрик забрал пергамент и уложил в защитный кожаный чехол.
— Откуда бы ни пришла помощь, она приближает наступление золотого века.
— «Золотой век великого короля-колдуна», — задумчиво процитировала Атайя. — Тоже непонятно. Кто имеется в виду — Мудрец, Мэйлен, Николас? Есть ничтожный шанс, что это мог бы быть Дарэк, но вряд ли… Сейчас ему тридцать, а магические способности редко развиваются так поздно.
— А возможно, имеется в виду кто-то, еще не родившийся. Ваш с Джейреном сын, например, — добавил Хедрик с надеждой. — Мы точно знаем только одно: следующий колдун, который будет управлять Кайтом, будет мужчина. Что исключает тебя из числа претендентов.
— Ну и хорошо, — отвечала Атайя с чувством. — Никогда этого не хотела.
Принцесса сделала глоток и поморщилась, так как чай успел остыть.
— Пророчество не называет никого, — продолжила она, доливая кипяток из чайника, — но Мудрец убежден, что именно ему предназначено стать королем. Если это действительно так, то где же он? Я привезла Николаса сюда вместо того, чтобы отвезти его в Кайбурн, потому что мне казалось, Мудрец может прийти туда за ним. Однако прошло уже четыре месяца, а он даже не показывается в Кайте. — После столь решительного объявления о своих намерениях продолжавшееся отсутствие Мудреца выводило Атайю из себя. — Может, с ним что случилось? — предположила она, осознавая, впрочем, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. — Какой-нибудь колдун бросил Мудрецу вызов и занял его место?
