Бак сердито кричит, машет здоровым крылом и долбит клювом мою заднюю лапу. Он не выносит моего плохого настроения. Сердится, когда я грущу или злюсь. Поднимаю его с пола и сажаю на плечо. Нет, плечо ему не нравится. Помогая себе крылом, забирается мне на голову и устраивается между ушей. Точно так же любила сидеть Уголек, пока была маленькой. Кстати, где она?
Набираю на коммуникаторе ее код — не отвечает. Вызываю Кору. Уголек, оказывается, перешла в команду Сэма. Мог бы сам догадаться. Она же все детство провела в его компании. С тех пор, как начала говорить. Сначала ее опекала и защищала Сандра, а потом Уголек стала теневым лидером. Ребята ее очень поддержали в те два тяжелых года, когда она не могла летать. Крылья уже не справлялись с весом, а для биогравов масса тела была еще слишком мала. Не возникал эффект наведенной индукции. Как она тогда страдала! С утра до вечера качала мускулы крыльев. Ребра ломала сколько раз. На обрыв поднимется — и с разбегу вниз. Планировала. А садилась на скорости 150 километров в час. На брюхо. У нее и сейчас мышцы крыльев — как связки шаров под кожей. У меня таких никогда не было. И у Коры нет.
Подхожу к зеркалу. Бак сидит как на гнезде и чистит клювом перышки. Наказание ты мое! Что люди скажут? Жили у бабуси два веселых гуся. Один белый — это ты, Бак. Другой серый-серый, как валенок! Производную от Е в степени икс взять не мог. Идем, поедим.
Идем в столовую.
— Смотри, птичка! — Оглядываюсь. Нам вслед смотрит стайка девушек. Бак сердито кричит: «Ча-аю!» и щиплет меня за ухо.
— Будешь щипаться, ничего не получишь, — напускаю на себя обиду. Эмоции — универсальный язык, а Бак — парень не дурак. С третьего-четвертого раза усваивает урок навсегда. Только дикий. Никого не слушает, кроме меня. Меня тоже не особенно слушает, но я ему нравлюсь. Фамильярностей не выносит. Характером больше напоминает старого кота, который считает себя истинным хозяином дома. Пристрастием к рыбе — тоже. В центре столовой маленький бассейн с фонтанчиком. В нем плавали три золотые рыбки. Попытайтесь прочувствовать весь трагизм этой фразы: Рыбки — плавали. Вот Ливия вернется, ты, Бак, его прочувствуешь. И я за компанию.
На следующее утро весь поселок знал, что Сандра отказалась от ошейника. У колодца только об этом и говорили. Лужа рассказывала с душещипательными подробностями, но жалели почему-то Скара, а над Сандрой смеялись. Лужа злилась, ругалась, пока ее не отвел в сторону и не допросил Умник.
